Le poète, dramaturge et essayiste belge le comte Maurice Maeterlinck (1863-1949) est connu pour ses drames symbolistes et pour ses écrits sur les insectes, les fleurs et la vie intérieure mystique de l'homme. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1911.
Maurice Maeterlinck est né à Gand le 29 août 1863. Il était destiné par sa famille à une carrière de juriste mais se tourna très tôt vers le monde des lettres. En 1886, il se rend à Paris, où il rencontre Villiers de l'Isle-Adam, Saint-Paul Roux et Catulle Mendès. Trois ans plus tard, il publie un volume de vers, Serres chaudes (Hothouses), et une pièce en cinq actes, La Princesse Maleine, la première d'une longue série d'œuvres dramatiques, parmi les plus remarquables étant deux pièces en un acte, L'Intruse (1890; The Intruder) et Les Aveugles (1890; Les aveugles); Pelléas et Mélisande (1892); Intérieur (1894); La mort des Tintagiles (1894); Aglavaine et Sélysette (1896); Monna Vanna (1902); et L'Oiseau bleu (1909; L'oiseau bleu). D'autres pièces sont Les Sept Princesses (1891), Alladine et Palomides (1894), Aux joies (1903), Ariane et Barbe Bleu (1907), Marie Magdeleine (1910), Le Miracle de Saint Antoine (1919), Le Bourgmestre de Stilmonde (1919), Les Fiancailles (1922), La Princesse Isabelle (1935), et Jeanne d'Arc complète au niveau des unités (1948).
La préoccupation de Maeterlinck pour la vie intérieure et le mystère spirituel de l'homme est évidente Le Trésor des humbles (1896; The Treasure of the Humble), un recueil d'essais dont les chapitres "Silence", "The Awakening of the Soul", "The Tragic in Everyday Life", "The Inner Life" et "The Beauty Within" offrent une riche introduction à la pensée de Maeterlinck et fournit un arrière-plan très utile pour ses pièces symbolistes, où des forces invisibles sont à l'œuvre au-delà des niveaux ordinaires de la conscience humaine. The Intruder et Les aveugles montrent la technique efficace de suggestion et de création d'humeur ou d'émotion de Maeterlinck par la répétition, un vocabulaire trop simplifié et l'utilisation de symboles et de périodes de silence - une technique employée à un avantage remarquable dans Pelléas et Mélisande.
Dans les pièces symbolistes caractéristiques de Maeterlinck, les individus qui ressentent le plus profondément le mystère spirituel dans lequel ils évoluent sont ceux qui sont aux extrêmes de la vie - les très jeunes et les très vieux, les aveugles et les amoureux. D'autres personnages ont tendance à exister sans les percevoir. Mais même les plus sensibles semblent incapables de comprendre leurs situations ou de résoudre leur destin, de sorte qu'en les regardant on semble observer des personnages dans une allégorie onirique plutôt que des êtres vivants.
Maeterlinck a écrit des livres et des recueils d'essais spéculatifs sur une variété de sujets, parmi lesquels La vie des abeilles (1901), L'intelligence des fleurs (1907), Décès (1913), Le grand secret (1921), La vie de l'espace (1928), La vie des fourmis (1930), Avant le grand silence (1934), L'ombre des ailes (1936), Devant Dieu (1937), et Le grand portail (1939). Il mourut à Nice le 7 mai 1949.
lectures complémentaires
Parmi les études utiles de Maeterlinck et de son travail, citons Edward Thomas, Maurice Maeterlinck (1911); Jethro Bithell, Vie et écrits de Maurice Maeterlinck (1913); Una Taylor (Lady Troubridge), Maurice Maeterlinck: une étude critique (1914); et WD Halls, Maurice Maeterlinck: une étude de sa vie et de sa pensée complète au niveau des unités (1960).
Sources supplémentaires
Salles, WD, Maurice Maeterlinck: une étude de sa vie et de sa pensée, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1978, 1960.
Leblanc, Georgette, Souvenirs: ma vie avec Maeterlinck, New York: Da Capo Press, 1976, 1932.
Mahony, Patrick, Maurice Maeterlinck, mystique et dramaturge: une biographie qui rappelle l'homme et ses idées, Washington, DC: Institut pour l'étude de l'homme, 1984. □