Congrès provinciaux. Entre 1775 et 1776, le terme «congrès provincial» (dans certaines colonies «convention provinciale») a été utilisé pour décrire le principal organe révolutionnaire gérant la transition du pouvoir des assemblées législatives coloniales traditionnelles aux assemblées législatives indépendantes des États. Dans la mesure où les assemblées traditionnelles avaient été perçues comme la «maison du peuple», à partir du début du XVIIe siècle, il était naturel que les congrès provinciaux élus par le peuple se considèrent comme des représentants transitoires se réunissant à la place des chambres basses légalement considérées des assemblées législatives coloniales. En somme, les Américains inventaient le gouvernement au fur et à mesure. Dans la plupart des États émergents, les congrès provinciaux étaient de curieux mélanges d'agences révolutionnaires et de conservateurs traditionnels de l'autonomie représentative caractéristique de l'Amérique coloniale. Les congrès provinciaux ont pris la légitimité de la reconnaissance qui leur a été accordée par les premier et deuxième congrès continentaux, eux-mêmes l'incarnation d'un gouvernement de transition révolutionnaire basé sur la compréhension américaine des libertés traditionnelles anglaises.
Dans ce contexte global, les congrès provinciaux coloniaux différaient considérablement dans la forme et la perception de leur rôle en tant qu'organes révolutionnaires. Dans la plupart des colonies, à partir de 1774, le passage de la terminologie du comité de correspondance désormais familier au "congrès provincial" a marqué une acceptation linguistique de la réalité naissante selon laquelle l'objectif était l'indépendance, pas simplement la réforme des relations coloniales avec la mère patrie. . Benjamin Franklin a articulé cela lorsqu'il a écrit en 1773 "il est naturel de supposer ... que si les oppressions continuent, un congrès peut naître de cette correspondance."
Sur le plan colonial, le Massachusetts a été, comme d'habitude, le premier à faire la transition. Lorsque le gouverneur Thomas Gage dissout la chambre basse de plus en plus rebelle en octobre 1774, elle se réunit en tant que congrès provincial; John Hancock a été nommé président. Il prit rapidement la direction des communautés locales de correspondance et nomma un comité de sécurité pour répondre aux efforts de plus en plus menaçants pour imposer l'autorité de la couronne aux maîtres britanniques locaux dans la colonie désormais ouvertement rebelle. À New York, au printemps 1775, le congrès provincial de la colonie fut organisé par le Comité des Cent, en fait le Comité de correspondance de la ville de New York. Sous ses auspices extra-légaux, il a dépouillé les troupes britanniques qui évacuaient à la hâte les armes et les fournitures; a pris le contrôle du canon à la batterie, un fort à la pointe de Manhattan; et détruit les presses de l'imprimeur loyaliste James Rivington. Il a commis ces actes alors même qu'au cours de l'année 1775, il tentait de conjurer une rupture complète avec les loyalistes de New York et le gouvernement anglais.
Le deuxième congrès continental, quant à lui, a donné sa légitimité aux congrès provinciaux dans les colonies qui avaient encore besoin d'encouragements fermes pour se rapprocher de l'indépendance. À cette fin, il a officiellement reconnu les congrès provinciaux fragiles dans le New Hampshire, la Caroline du Sud et la Virginie à l'automne de 1775 et les a exhortés à passer à l'étape suivante et à se réunir à nouveau en tant que gouvernements coloniaux. Même en mai 1776, le deuxième Congrès continental exhortait plusieurs congrès provinciaux à assumer l'autorité en tant que nouveaux gouvernements de leurs colonies respectives. Ce pas avait déjà été franchi un an plus tôt dans les colonies les plus révolutionnaires du Massachusetts, de New York et du New Jersey. Dans la plupart des colonies, les membres des comités de correspondance à l'échelle de la colonie étaient élus par la population aux nouveaux congrès provinciaux. Dans le New Jersey, au printemps de 1775, par exemple, les membres étaient presque identiques. Le congrès provincial du New Jersey, également microcosme pour les autres, a repris le pouvoir exécutif en procédant à ses propres nominations à un large éventail de postes, usurpant ainsi efficacement l'autorité du gouverneur royal William Franklin et du Conseil législatif colonial du New Jersey ou supérieur maison. Ces nominations comprenaient non seulement des postes administratifs civils, mais également des nominations dans les milices et les juges.
Toutes les colonies n'ont pas bougé aussi hardiment. Les congrès provinciaux fonctionnaient encore de manière inégale en 1776, alors même que le deuxième congrès continental se dirigeait vers l'indépendance. Reflétant le terrain quasi-légal que ces congrès habitaient jusqu'en juin 1776, les congrès provinciaux de New York, de Pennsylvanie, du Delaware et de Caroline du Nord n'avaient toujours pas indiqué à leurs délégués à Philadelphie comment voter sur la séparation de la mère patrie. Alors que le vote pour l'indépendance approchait, le Congrès provincial de New York était paralysé par les activités violentes continues des comités locaux de la ville de New York dressés les uns contre les autres selon des lignes de classe. Bien que le Comité des cinquante et un, plus conservateur et dominé par les marchands, et le Comité de la mécanique radicale (composé de commerçants, d'artisans et d'ouvriers) aient épousé les principes révolutionnaires et l'indépendance, ils divergeaient sur le soutien à la mobilisation dirigée contre le loyaliste politiquement significatif et important. élément dans la ville. Le conflit entre les deux comités sur l'utilisation d'actions de foule contre des conservateurs présumés a rendu le Congrès provincial de New York impuissant. Il n'osait pas choisir son camp entre les factions révolutionnaires. Ses activités se sont arrêtées alors que le vote sur l'indépendance devenait imminent. C'était l'exemple le plus extrême d'impuissance parmi les congrès provinciaux de plusieurs colonies. Alors que la plupart en juin 1776 régnaient totalement et efficacement (le Massachusetts, le Connecticut et le New Jersey étaient de bons exemples), certains dans le Sud, bien que n'étant pas impuissants, ne contrôlaient que timidement le gouvernement alors que la question de la séparation d'avec la mère patrie attendait un vote. à Philadelphie. En fin de compte, les treize congrès provinciaux se sont ralliés à la déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776, en grande partie parce que la délégation nationale au deuxième congrès continental allait voter pour elle, que des instructions explicites de la maison arrivent ou non à temps.
Il n'était donc pas étonnant que, avec l'indépendance, ces congrès provinciaux se soient dissous au profit de législatures d'État régulièrement élues, qui à leur tour prévoyaient l'autorité exécutive et judiciaire dans les nouvelles agences gouvernementales de l'État.
Bibliographie
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Carl E.Prince