Le Conseil national des femmes noires (NCNW) a été l'une des organisations de femmes afro-américaines les plus influentes du XXe siècle, en particulier sous la direction de sa fondatrice, Mary McLeod Bethune, et de sa future présidente Dorothy Height. Bethune a saisi l'idée d'une organisation parapluie pour rassembler les compétences et l'expérience des femmes noires dans une variété d'organisations. Ce conseil national fournirait un leadership et des conseils pour faire entendre la voix des femmes afro-américaines dans tous les domaines de la vie sociale et politique. Lorsque Bethune a commencé à poursuivre cet objectif en 1929, elle a rencontré une certaine résistance de la direction d'autres organisations nationales, en particulier l'Association nationale des femmes de couleur. Mais elle a réussi à convaincre les sceptiques qu'un Conseil national des femmes noires respecterait les réalisations et les forces d'autres groupes et rationaliserait les opérations de coopération des organisations de femmes noires plutôt que de remplacer les groupes existants.
Le NCNW a été fondé à New York le 5 décembre 1935, après cinq ans de planification. Les vrais signes de la capacité diplomatique de Bethune étaient la présence à la réunion de fondation de représentants de vingt-neuf organisations et l'élection de personnalités aussi importantes que Mary Church Terrell et Charlotte Hawkins Brown à des postes de direction. Bethune a été élu président par un vote unanime. L'efficacité du conseil et de son leadership était immédiatement apparente. L’un de ses domaines de succès a été celui des questions de travail. Avec l'influence de Bethune dans le gouvernement fédéral, le NCNW, en collaboration avec d'autres organisations, a fait pression pour des emplois fédéraux pour les Afro-Américains et a été l'une des forces derrière la fondation du Fair Employment Practices Committee. Sous la direction de Bethune, le NCNW a également créé un journal important, le Journal de la femme aframerican, qui en 1949 est devenu Femmes unies. Le conseil a exprimé son intérêt pour les affaires internationales, soutenant la fondation des Nations Unies. Depuis sa création, les Nations Unies ont eu un observateur officiel du NCNW à ses travaux.
Bethune a pris sa retraite de la présidence de la NCNW en 1949 et a été succédée par Dorothy Boulding Ferebee, la petite-nièce de Josephine St. Pierre Ruffin et ancienne trésorière de la NCNW. Pendant le mandat de Ferebee, le conseil a continué à insister sur les questions qui l'ont toujours préoccupé - droits civiques, éducation, emplois et soins de santé, entre autres. Cependant, l'organisation a connu une crise alors qu'elle allait au-delà de la simple définition d'objectifs et de problèmes pour fournir des services plus tangibles à ses membres. Cette question a été reportée au mandat de sa troisième présidente, Vivian Carter Mason, élue en 1953. Au cours de ses quatre années de mandat, Mason a utilisé des compétences administratives pour améliorer le fonctionnement du siège national et pour resserrer les liens entre les conseils locaux et nationaux. . Sous Mason, le NCNW a continué à se développer en tant que force dans la lutte pour les droits civils. Tout comme Bethune a conduit l'organisation à se battre pour l'intégration de l'armée, Mason s'est battu pour une mise en œuvre rapide de la déségrégation scolaire.
En 1957, le NCNW a élu Dorothy I. Height pour être le quatrième président de l'organisation. Height est venue à son travail au conseil avec une expérience au sein du conseil national de l'Association chrétienne des jeunes femmes, huit ans en tant que présidente de Delta Sigma Theta et une implication dans une multitude d'organisations et d'institutions. Height a entrepris de placer le NCNW sur une base financière solide en obtenant le statut d'exonération fiscale (accompli en 1966) et grâce à des subventions de fondations. Elle a réussi à obtenir le soutien de la Fondation Ford et du ministère américain de la Santé, de l'Éducation et du Bien-être social pour élargir la portée du travail du NCNW.
Parmi les autres réalisations majeures de Height en tant que président, citons la construction de la statue commémorative de Bethune, inaugurée à Lincoln Park, Washington, DC, en 1974. Le mémorial rend hommage aux contributions d'une femme extraordinaire. Le NCNW a poursuivi son engagement à préserver l'histoire des femmes noires en fondant les Archives nationales pour l'histoire des femmes noires. Bien que le conseil ait souhaité une telle institution dès sa fondation, les archives ne sont devenues une réalité qu'en 1979. Cette collection conserve les papiers du NCNW, du Comité national sur l'emploi des ménages et de l'Association nationale des créateurs de mode et d'accessoires. Les papiers personnels d'un certain nombre de femmes y sont également conservés. Grâce à cette collection et à des conférences parrainées par les archives, le NCNW est devenu une force importante dans la préservation des archives et des réalisations des femmes noires au XXe siècle.
La liste des organisations affiliées au Conseil national des femmes noires est longue et variée, reflétant l'engagement du conseil à construire des ponts pour créer une voix unie pour les femmes noires. Les groupes affiliés comprennent dix sororités nationales, l'Association nationale des clubs de femmes noires et professionnelles, Inc., les auxiliaires de l'Association médicale nationale, les sociétés missionnaires de femmes de la Convention nationale baptiste et de l'Église épiscopale méthodiste africaine et les femmes des syndicats africains. Patrimoine. Le NCNW a également développé une composante internationale à ses travaux. En plus de maintenir une présence aux Nations Unies, il a travaillé avec des femmes en Afrique (au Togo et au Sénégal, par exemple) et dans d'autres régions de la diaspora, comme Cuba.
Le NCNW a réussi à créer une organisation nationale à travers laquelle les femmes afro-américaines peuvent s'attaquer aux problèmes auxquels elles et leurs familles sont confrontées. Il a permis aux femmes noires de divers horizons de concevoir et de mettre en œuvre des programmes et de se développer en tant que leaders communautaires. La longévité et l'efficacité du conseil sont le résultat de la volonté de ses dirigeants de changer et de façonner les programmes et les méthodes en fonction des besoins émergents des communautés afro-américaines.
Voir également Brown, Charlotte Hawkins; Association nationale des femmes de couleur; Terrell, église Mary Eliza
Bibliographie
Collier-Thomas, Bettye. NCNW, 1935-1980. Washington, DC, 1981.
Giddings, Paula. Quand et où j'entre: L'impact des femmes noires sur la race et le sexe en Amérique. New York: William Morrow, 1984.
Judith Habenfeld (1996)