Le Conseil privé est le conseil privé de la Couronne britannique. Il est composé de plus de trois cents membres, y compris des membres du cabinet, des universitaires distingués, des juges et des législateurs. Autrefois un organe puissant, il a perdu la plupart des fonctions judiciaires et politiques qu'il exerçait depuis le milieu du XVIIe siècle et a été largement remplacé par le Cabinet.
Le Conseil privé dérive du Conseil du roi, qui a été créé au Moyen Âge. En 1540, le Conseil privé a vu le jour en tant que petit comité exécutif qui conseillait le roi et administrait le gouvernement. Il conseillait le souverain sur les affaires de l'Etat et l'exercice de la prérogative royale. Il a mis en œuvre son pouvoir par des proclamations royales, des ordres, des instructions et des lettres informelles, ainsi qu'en donnant des instructions et en recevant des rapports des juges qui parcouraient les circuits, entendant des affaires dans les villes et les villages, deux fois par an. Il s'occupait de l'ordre public et de la sécurité, de l'économie, des travaux publics, des pouvoirs publics et des entreprises, des collectivités locales, de l'Irlande, des îles anglo-normandes, des colonies et des affaires étrangères.
Le cercle restreint des conseillers du Conseil privé se réunissait à la chambre royale ou au cabinet et s'appelait donc le conseil du cabinet. Au XVIIIe siècle, le cabinet est devenu le conseil du premier ministre, le chef du Parlement. Les États-Unis ont adopté l'idée du cabinet, bien que son statut juridique ne soit pas identifié dans la Constitution. Les membres du cabinet sont des conseillers présidentiels qui servent de chefs de département de l'exécutif.
Le pouvoir du Conseil privé a disparu entre 1645 et 1660 pendant la guerre civile anglaise et le gouvernement d'Oliver Cromwell. Il n'a jamais retrouvé son ancienne position. De longs débats politiques se sont déplacés vers le Parlement et d'importantes décisions de l'exécutif ont été renvoyées aux comités. De nos jours, les membres du Conseil privé se réunissent rarement en groupe, déléguant leur travail à des comités.
Le lord président du conseil, qui est membre du Cabinet, est le directeur du Bureau du Conseil privé. Le comité le plus important est le Comité judiciaire du Conseil privé, qui comprend tous les membres du Conseil qui ont exercé des fonctions judiciaires élevées. Habituellement, cependant, trois à cinq seigneurs d'appel siègent pour entendre les appels du Royaume-Uni, des colonies de la Couronne britannique et des membres du Commonwealth. Le comité ne rend pas de jugement mais prépare un rapport au souverain et sa décision peut être mise en œuvre par décret. Le travail du comité a diminué parce qu'il entend rarement les appels ecclésiastiques et parce que de nombreux pays du Commonwealth ont aboli le droit d'appel.
Lectures supplémentaires
Lehrfreund, Saul. 1999. «La peine de mort et le rôle continu du Conseil privé». Nouveau journal juridique (Août 20).
Owen, DHO 1992. «Le Conseil privé et la faute professionnelle». Journal médico-légal 60 (printemps).
références croisées
Tribunal.