Grecs . Le monde égéen peut être défini comme la Grèce, l'Asie mineure occidentale et les îles de la mer Égée, y compris la Crète. On ne sait toujours pas à quel point les anciens Egyptiens ont pris conscience de ces zones. À une date tardive dans l'histoire égyptienne, un terme particulier, Hau-nebu, est utilisé pour les îles de la mer Égée. Il n'est pas tout à fait clair comment ce terme doit être expliqué; sa signification littérale semble être quelque chose comme «ceux qui sont derrière les paniers», et l'explication la plus courante est que «panier» dans ce contexte fait référence aux îles de la mer Égée. Le terme Hau-nebu se produit assez tôt dans l'histoire égyptienne, dès l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère), mais la question de savoir s'il se réfère à la mer Égée à cette date précoce est moins claire et a été mise en doute par beaucoup. Une connaissance précoce du monde égéen a également été suggérée par les découvertes de bols en pierre égyptiens prédynastiques en Crète; mais il semble fort possible que ces bols extrêmement fins aient été découverts plus tard par des pilleurs de tombes et aient trouvé leur chemin vers la Crète beaucoup plus tard dans la période dynastique de l'Égypte.
L'Empire du Milieu . Alors que l'étendue de la connaissance égyptienne de l'Ancien Empire (et des antécédents) et des contacts avec celle-ci reste problématique, il semble clair qu'à l'Empire du Milieu (vers 1980-1630 avant notre ère), l'Égypte était certainement liée à des réseaux commerciaux qui incluaient la mer Égée. , et les Égyptiens auraient pu acquérir des informations plus spécifiques sur le côté nord de la Méditerranée. Des sceaux minoens (faisant référence à l'ancienne civilisation de Crète, nommés par les érudits modernes après le roi légendaire Minos) ont été trouvés dans le «Trésor de Tod», une horde d'objets importés découverts enterrés sous un temple du dieu égyptien Montu dans une ville proche Thèbes avec le nom moderne de Tod. Des objets égyptiens de l'Empire du Milieu ont été trouvés en Crète même, et des céramiques minoennes ont été trouvées dans des tombes égyptiennes de la dynastie 12 (vers 1938-1759 avant notre ère).
Nouvel Empire et plus tard . Le grand moment du contact de l'Égypte ancienne avec le monde égéen, cependant, a eu lieu pendant les dynasties du Nouvel Empire 18 (vers 1539-1295 / 1292 avant notre ère), 19 (vers 1292-1190 avant notre ère) et 20 (vers 1190-1075 avant JC). Cette période est connue des archéologues et des historiens du monde méditerranéen comme l'âge du bronze tardif. On sait maintenant que lorsque les rois de la dynastie 18 ont repris l'ancienne capitale Hyksos à Avaris dans le delta Est vers 1539 avant notre ère, les Égyptiens ont importé des artistes minoens pour peindre des fresques distinctives pour décorer les nouveaux murs du palais. Ces peintures comprennent des scènes de jeunes sautant par-dessus les cornes de taureaux, un thème non égyptien qui ne se trouve autrement qu'au grand palais royal de Knossos en Crète. À mesure que la dynastie 18 avançait, les peintures de tombes égyptiennes montraient des Minoens dans leur costume distinctif apportant des artefacts égéens identifiables en Égypte en tant que marchandises commerciales. Les Grecs continentaux étaient également en contact avec l'Égypte pendant le Nouvel Empire égyptien. À cette époque (entre 1539 avant notre ère et environ 1200 avant notre ère), la culture de la Grèce continentale est appelée «mycénienne», d'après la ville de Mycènes, connue dans la légende grecque et par l'archéologie comme la plus importante ville de l'âge du bronze tardif en Grèce. La poterie mycénienne finement décorée est connue des tombes en Egypte. Une connaissance égyptienne assez détaillée de la géographie égéenne est indiquée par des listes de noms de lieux de l'époque d'Amenhotep III, qui incluent des noms vraisemblablement identifiés avec Mycènes, Knossos et même Troie.
Pirates, mercenaires et pillards . Alors que l'âge du bronze tardif / nouvel empire se poursuivait, le commerce avec la mer Égée devint moins pacifique que ne le suggéraient les contacts royaux antérieurs. Les archives égyptiennes détaillent des rencontres, souvent non pacifiques, avec certains groupes de peuples associés à la mer Méditerranée et qui semblent avoir été des pillards, des pirates et des mercenaires. Ces personnes, connues collectivement sous le nom de «peuples de la mer», semblent avoir inclus des Grecs mycéniens ainsi que d'autres groupes, certains de culture mycénienne ou égéenne mais parlant probablement des langues non grecques, d'ailleurs en Méditerranée orientale. Le plus important de ces peuples était connu des Égyptiens sous le nom de «Peleset» et est connu de la Bible hébraïque sous le nom de Philistins.
Après l'âge du bronze tardif . Alors que la communication avec le monde égéen semble avoir été au moins temporairement interrompue après la fin du Nouvel Empire égyptien, la reprise de la navigation par les Phéniciens et les Grecs à l'âge du fer a amené un renouvellement des contacts entre l'Égypte et le monde égéen. Les légendes grecques disent que de nombreux philosophes et scientifiques grecs se sont rendus en Égypte pour apprendre la «sagesse des Égyptiens». Si aucun exemple unique de ce contact ne peut être prouvé au-delà de tout doute, l'emprunt culturel de l'Égypte par les Grecs est fortement indiqué, entre autres, par le développement de la sculpture grecque à grande échelle après le VIIIe siècle avant notre ère, qui est clairement basée techniques et prototypes. Le développement de la puissance militaire grecque a conduit les pharaons égyptiens de la dynastie 26 (664-525 avant notre ère) à importer des mercenaires grecs et cariens (non-Grecs d'Asie Mineure qui utilisaient des tactiques militaires grecques) pour consolider leurs armées, et les commerçants grecs ont été autorisés à établir une colonie commerciale appelée Naucratis dans le delta occidental. Cette colonie et la présence
des mercenaires grecs et cariens dans les postes militaires autour de l'Égypte, a augmenté la connaissance égyptienne des étrangers et a augmenté la compréhension des peuples égéens de l'Égypte. À partir du VIIe siècle avant notre ère, les contacts commerciaux et culturels entre les deux régions se sont considérablement accrus. L'intérêt pour les choses égyptiennes de la part des Grecs a été grandement stimulé par Hérodote, qui a visité l'Égypte au cours du cinquième siècle avant JC Une grande partie de son Histoire des guerres persanes est consacré à l'histoire et à l'anthropologie de l'Égypte. Tous ces contacts ont contribué à ouvrir la voie à la conquête de l'Égypte par Alexandre le Grand, à l'importation ultérieure de nombreux colons grecs et à l'imposition du grec comme langue dominante de l'Égypte; finalement, ce triomphe a contribué à l'absorption de l'Égypte dans l'Empire romain (30 avant notre ère).