Colonies riches . Les colonies grecques de haut en bas de la bande côtière d'Ionie étaient assez prospères au VIe siècle avant notre ère. Elles avaient suffisamment de richesses pour payer la construction de bâtiments considérables, certains d'entre eux d'une taille colossale. Les exemples sont les immenses temples d'Héra (dans son grand sanctuaire à Samos), Artémis (à Éphèse) et Apollon (à Lesbos et à Didyma). Des temples plus modestes ont été construits à Chios, à Mytilène et à Phocée. Au début de la période archaïque (700-480 avant notre ère), Samos et Milet étaient suffisamment riches pour aider les villes d'Eubée en guerre l'une contre l'autre. Une autre preuve de la prospérité des Ioniens est le grand nombre de navires qu'ils ont pu construire pendant la révolte ionienne contre la Perse en 494 avant JC Milet, qui avait atteint le sommet de sa prospérité à cette époque, avec Samos et Chios ont fourni 240 navires parmi eux. Polycrate, le tyran de Samos au VIe siècle, était assez riche pour financer la construction d'un aqueduc d'un mile de long à travers une montagne entière.
Règle perse . La prospérité de la Grèce ionienne n'a pas diminué après que ses villes aient passé sous la domination perse dans la seconde moitié du sixième siècle. Les Perses ont exigé le paiement d'un tribut, mais ils ont accordé une autonomie considérable aux Grecs, y compris le droit d'accorder des exonérations fiscales à leur guise. La population de la bande côtière n'était pas exclusivement grecque: les Perses et autres ressortissants asiatiques s'étaient installés parmi les colons grecs, avec lesquels ils vivaient en bons termes. La raison de la révolte des Ioniens contre la Perse n'était pas économique, car ils continuaient à prospérer; c'était le désir d'être libre. Les Grecs ioniens préféraient l'autonomie gouvernementale à un gouvernement bon mais étranger, et considéraient le devoir de rendre hommage et de servir dans l'armée perse comme des restrictions à leur liberté.
Règle athénienne . Après les guerres perses, les Ioniens sont devenus membres et ont ensuite soumis les États de l'alliance dominée par Athènes. Les Athéniens, eux aussi, exigeaient le paiement d'un tribut, mais n'étaient peut-être pas aussi insistants sur l'utilisation de la force que les Perses en cas de non-paiement.
Bâtiments . C'est l'opinion courante parmi les classicistes qu'Ionie au cinquième siècle était en déclin économique parce que les bâtiments publics et religieux coûteux n'étaient plus construits. Cependant, si une telle construction est une indication de richesse, son absence n'indique pas nécessairement une éclipse économique. Pour une chose,
ce ne sont pas toutes les communautés qui ont construit des temples colossaux au sixième siècle. Seules les plus grandes villes les ont construites, lorsque l'importance des cultes exigeait la construction. Ensuite, les bâtiments construits plus tôt peuvent avoir été adéquats, et dans tous les cas, il peut être démontré que certaines constructions ont eu lieu dans plusieurs villes ioniques. Troisièmement, l'analogie avec Athènes, qui a contribué à la vision du déclin économique, n'est pas pertinente. Athènes pouvait construire à grande échelle parce qu'elle avait à sa disposition l'hommage de son empire. Il y a, d'autre part, des preuves positives de la prospérité ionienne: quelques États étaient assez riches pour fournir des navires à la Ligue de Délie; certaines constructions ont eu lieu, quoique à une plus petite échelle; les États ioniens pourraient rendre hommage à la fois à Athènes et à la Perse; et, enfin, l'île de Chios possédait plus d'esclaves à l'époque classique (480-323 avant notre ère) que tout autre État grec.
Source
R. Osborne, «Archéologie et Empire athénien», Transactions de l'American Philological Association129 (1999): 319-332.