Mer de Tappan. 12-18 juillet 1776. La mer de Tappan, maintenant appelée Tappan Zee, est le tronçon le plus large de la rivière Hudson, au nord de Manhattan. Le 12 juillet, 10 jours après le début de la constitution des troupes britanniques sur Staten Island, les navires de guerre Phénix (quarante canons) et Rose (vingt canons), avec une goélette et deux offres, ont fait fonctionner les batteries américaines qui étaient censées garder l'entrée de l'Hudson et ont navigué quarante milles en amont pour mouiller, pratiquement indemnes, dans la mer de Tappan. Le 3 août, le lieutenant-colonel Benjamin Tupper a conduit cinq petits bateaux dans une attaque galante mais infructueuse contre la flottille. Le 16 août, une attaque par des radeaux d'incendie a également échoué, bien que le Phoenix ait été sérieusement menacé et que le commandant britannique ait été tellement alarmé par cette tentative qu'il s'est retiré. Relançant le gant, il rejoint la flotte le 18 juillet.
Cette manifestation navale démoralisa les Américains, montrant que les navires britanniques pouvaient se déplacer à volonté contre les flancs et l'arrière de l'armée principale à New York et aux alentours. Le commandant en chef George Washington et ses généraux étaient encore plus perplexes quant à la stratégie de Howe - où passerait-il de Staten Island? Quant à l'objectif immédiat de la démonstration navale, autre que de tester les défenses américaines et de se préparer à une liaison avec l'avance attendue du général John Burgoyne du Canada, Washington supposait qu'il s'agissait de couper le flux des approvisionnements américains par voie maritime et terrestre le long de la route. Hudson, ou pour fournir des armes aux loyalistes de la région.
Un aspect grave de l'affaire était la performance ridiculement médiocre de nombreuses troupes américaines. Pas plus de la moitié des artilleurs sont allés à leurs canons, et ceux-ci n'ont marqué que quelques coups insignifiants, bien qu'ils aient tiré près de 200 coups à bout portant. Plusieurs hommes ont été tués ou blessés parce qu’ils n’avaient pas éponge leurs armes par négligence, tandis que des centaines de soldats ont négligé leurs devoirs de jouer au spectateur.