Les deux Conférences de paix de 1899 et 1907 (mieux connues sous le nom de Conférences de La Haye) ont donné naissance à de nombreux protocoles internationaux, appelés Conventions de La Haye. Ces conférences sont considérées comme un tournant dans l'histoire de l'humanité car c'était la première fois qu'une grande assemblée diplomatique était réunie hors d'un contexte de guerre ou de crise internationale.
La première Conférence de La Haye, en 1899, s'est réunie à l'initiative du tsar Nicolas II de Russie (r. 1894-1917), et ses objectifs étaient de mettre un terme au développement progressif des armes et de rechercher les moyens les plus efficaces pour assurer une paix durable. Le tsar avait de multiples raisons de faire cela. Il se souvient du succès de son grand-père, à la Conférence de Saint-Pétersbourg de 1868, en interdisant les balles explosives ou toute balle contenant des matériaux inflammables. Mais le tsar avait également l'intention de limiter l'accès aux armes pour tenter de contrer la course aux armements. Enfin, la Conférence de La Haye de 1899 s'inscrit dans le sillage d'initiatives internationales précédentes, soutenues par le mouvement pacifiste, cherchant à se débarrasser de la menace de guerre, tout comme la Conférence de Bruxelles de 1874, qui traitait des lois et coutumes de guerres terrestres.
La première Conférence de La Haye a eu lieu du 18 mai au 29 juillet 1899, à La Haye, aux Pays-Bas, et a réuni vingt-six États à la table. Il consistait en un forum diplomatique divisé en trois commissions. Le premier était chargé de limiter les niveaux d'armement national, le second de codifier les lois et coutumes de la guerre et le troisième de trouver des solutions pacifiques aux différends.
À l'issue des réunions, la conférence n'a pas réussi à adopter un accord sur la manière de limiter les armements mais a remporté une victoire indéniable dans le développement et la codification des lois régissant le règlement pacifique des différends et de ceux liés à la guerre. Elle a adopté trois conventions, dont la première - pour la résolution pacifique des conflits internationaux - est considérée par les chercheurs comme le succès le plus important de la conférence, surtout à la lumière de la création d'une Cour permanente d'arbitrage. La deuxième convention portait sur les lois et coutumes des guerres terrestres, et la troisième concernait l'adaptation des principes de la convention de Genève du 22 août 1864 à la guerre navale.
En ce qui concerne la limitation des armements, la conférence a adopté trois déclarations. La première interdisait le lancement de projectiles ou d'explosifs depuis le sommet des ballons ou toute autre méthode nouvelle analogue; le second interdit l'utilisation de projectiles dont le seul but est de diffuser des gaz asphyxiants ou délétères. Et le troisième, faisant suite aux travaux de la Déclaration de Saint-Pétersbourg (1868), a interdit l'utilisation de balles qui se dilatent ou s'aplatissent facilement dans le corps humain, comme les balles à enveloppe métallique dont les étuis ne couvrent pas entièrement le noyau. ou présentent des incisions (balles dum-dum). Enfin, des mesures ont été prises pour convoquer une deuxième conférence, les participants ayant reconnu que les objectifs de la conférence de 1899 ne seraient atteints qu'avec le temps et la poursuite du processus.
La deuxième conférence a été retardée par la guerre russo-japonaise (1904–1905). Mais une fois le conflit terminé, la Russie a invité les gouvernements de quarante-quatre États à La Haye, du 15 juin au 18 octobre 1907. La conférence a révisé les trois conventions de 1899 et en a adopté dix nouvelles. L'un portait sur l'ouverture des hostilités, deux sur les droits et devoirs des diverses puissances et pays neutres, six sur les divers aspects de la guerre navale et un sur la limitation de l'usage de la force pour le recouvrement des créances contractuelles. Il a également adopté une loi prolongeant celle de 1899 interdisant le lancement de projectiles à partir de ballons ou de toute autre technologie nouvelle analogue. Enfin, il a recommandé de convoquer une troisième conférence internationale, qui n'a jamais eu lieu à cause de la Première Guerre mondiale.
Les deux conférences de La Haye revêtent une importance considérable dans l'histoire des relations internationales car elles représentent les premiers efforts concrets sérieux pour solidifier des projets visant à éviter mais aussi à humaniser la guerre. Ils ont également été le point de départ de l'élaboration des lois régissant la guerre. Ces lois se sont développées tout au long du XXe siècle, menant à ce que l'on appelle actuellement le droit des conflits armés (également connu sous le nom de droit international humanitaire). Les règles de droit qui ont été adoptées lors des Conférences de La Haye sont considérées aujourd'hui, pour la plupart, comme une coutume internationale. Ils sont souvent mentionnés dans cette loi (comme la loi de La Haye), en particulier la partie qui régit les moyens et les méthodes utilisés dans les conflits armés.