La convention de Nashville des délégués des États du sud s'est réunie en deux sessions du 3 au 12 juin et du 11 au 18 novembre 1850. Alors que les tensions sectorielles s'intensifiaient après l'ouverture de la première session du nouveau congrès de décembre 1849, de nombreux politiciens du sud, dirigés par le Le sénateur vieillissant John C. Calhoun, de Caroline du Sud, estimait qu'un front uni était nécessaire pour que l'esclavage et les droits du Sud soient maintenus au sein de l'Union. Des appels à une action concertée furent lancés dans tout le Sud, et en octobre 1849, fortement incité par Calhoun, la convention de l'État du Mississippi, dans un geste bipartisan, résolut "qu'une convention des États esclavagistes devrait être tenue à Nashville, Tenn ... pour concevoir et adopter un mode de résistance aux agressions [du nord]. " En réponse à cet appel, les délégués de neuf États - choisis par vote populaire, par conventions, par les législatures des États ou par les gouverneurs - se réunirent à Nashville le 3 juin 1850. La majorité des délégués présents venait du Tennessee même, mais du principal esclave. États, seules la Louisiane et la Caroline du Nord n'étaient pas représentées. Bien que des délégués des deux partis aient été choisis, les démocrates ont dominé les débats. Méfiant des appels calhounites à l'unité entre les partis, et fortifié par l'introduction au Congrès du programme de compromis d'Henry Clay en janvier 1850, la majorité des Whigs du Sud en étaient venus à considérer la convention proposée comme un manteau de désunionisme démocrate.
En vérité, la Convention de Nashville s'est avérée un échec pour les radicaux démocrates. A l'issue de sa première session, la convention a adopté à l'unanimité vingt-huit résolutions, mais n'a pas émis d'ultimatums sur les droits du Sud dans les territoires, principale pomme de discorde sectionnelle. Les résolutions soutenaient que l'esclavage existait indépendamment de la Constitution, mais était reconnu par celle-ci; que les territoires appartenaient au peuple des États; que les citoyens des différents États avaient les mêmes droits de migrer vers les territoires; et que le Congrès n'avait pas le pouvoir d'exclure la propriété d'un citoyen mais était obligé de la protéger. Dans sa onzième résolution, la convention a démontré sa modération en exprimant une volonté de régler la question territoriale en étendant la ligne de compromis du Missouri au Pacifique, bien que comme une «concession extrême». Enfin, les délégués ont adopté une adresse aux habitants des États du sud qui a condamné les résolutions de compromis de Clay, alors débattues par le Congrès. Se réunissant le 11 novembre, la convention, avec une participation très réduite, a rejeté le compromis qui avait été convenu par le Congrès six semaines plus tôt et a affirmé le droit de sécession tout en appelant à une nouvelle réunion. Le sentiment du Sud se cristallisant rapidement en faveur du compromis, la deuxième session s'est avérée un fiasco. Une semaine après que les délégués ont terminé leurs travaux, les électeurs en Géorgie ont voté à une majorité claire en faveur du compromis, preuve du changement de sentiment politique qui avait sapé l'attrait de la convention.
Bibliographie
Cooper, William J., Jr. Le Sud et la politique de l'esclavage, 1828-1856. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1978.
Jennings, Thelma. La Convention de Nashville: Mouvement du Sud pour l'unité, 1848–1851. Memphis, Tennessee: Memphis State University Press, 1980.
MartinCrawford
Fletcher M.Vert