Coopératives, consommateurs ». Les coopératives (coopératives) pour les consommateurs sont des groupes de personnes qui se regroupent pour créer un service ou pour économiser de l'argent en achetant en volume. Les coopératives de consommation peuvent être une entreprise de services publics comme les services de téléphone, d'électricité ou de câblodistribution, une coopérative d'assurance, une coopérative d'habitation ou d'autres types.
Les coopératives formelles ont certains traits communs. Chaque membre dispose d'une voix quel que soit le nombre d'actions qu'il possède - un critère qui distingue une coopérative d'une société. Les membres peuvent acheter des produits ou des services à des tarifs réduits, car les acheteurs en volume paient moins. Lorsqu'il reste de l'argent après le paiement des dépenses de la coopérative à la fin de l'année, les membres reçoivent le produit net. Si une coopérative est nouvelle et a des dépenses de démarrage, ou si une catastrophe survient et qu'il faut des capitaux inattendus pour maintenir les systèmes en marche, ou si le conseil d'administration prend de mauvaises décisions, les dividendes peuvent ne pas être versés aux membres. Si une coopérative fait faillite, ses membres ne sont pas obligés financièrement d'un montant supérieur à la valeur initialement investie.
En 1844, la Rochdale Equitable Pioneers Society, une coopérative d'acheteurs d'aliments, a vu le jour en Angleterre. La Société a commencé avec vingt-huit hommes qui ont décidé de mettre leur argent en commun pour acheter des aliments en quantité, atteignant ainsi un pouvoir d'achat en gros. Cette coopérative était un modèle pour d'autres coopératives alimentaires à travers le monde, y compris les colonies américaines. Les magasins d'aliments naturels d'aujourd'hui ressemblent le plus à la coopérative de Rochdale.
La nourriture, cependant, n'est pas le seul produit manipulé dans une coopérative de consommation; les vêtements, les librairies et le logement font partie des autres possibilités. La plupart des coopératives exigent que les gens adhèrent et n'autorisent que les membres à participer, mais il existe également des coopératives qui ne nécessitent pas d'adhésion et elles encouragent les individus à acheter des actions. Les actionnaires s'engagent généralement à faire du bénévolat dans la coopérative afin de réduire les coûts des produits.
L'aménagement physique des zones de vente au détail et de service ou de production est souvent plus ouvert à la clientèle d'une coopérative, ce qui donne aux membres le sentiment de faire partie de l'entreprise. Dans une coopérative qui effectue des réparations, comme un magasin de vélos, des outils sont disponibles pour être prêtés aux membres et des cours sont organisés pour enseigner les techniques de réparation. La coopérative contribue ainsi à accroître l'indépendance des personnes tout en soulignant la valeur de l'entraide.
Il existe également des coopératives pour la couverture santé collective et d'autres assurances. La première compagnie d'assurance-incendie a été fondée en 1736, à Charlestown, Massachusetts. Cependant, un énorme incendie a dévasté la ville et l'entreprise a fermé ses portes. Benjamin Franklin a rencontré plus de succès lorsqu'il a fait la promotion de son plan d'assurance incendie de la maison en organisant le Philadelphia Contributorship en 1752. Cette société a été le premier assureur mutuel à réussir dans les colonies américaines. Il a déclaré que l'assurance mutuelle était une question dans laquelle «chacun pouvait aider un autre, sans se rendre service à lui-même», et ce principe continue de guider les entreprises qui se regroupent pour former des coopératives d'assurance. Il existe également des coopératives d'assurance appartenant à des consommateurs qui offrent des soins de santé collectifs. Les organisations de maintien de la santé (HMO) sont des coopératives, et les hôpitaux et les cliniques créent des coopératives pour l'achat de fournitures. Comme dans d'autres coopératives, ils peuvent acheter plus d'articles pour leur argent lorsqu'ils achètent en quantité.
Les coopératives électriques rurales ont apporté des lumières et de l'électricité dans les régions rurales des États-Unis. Les coopératives rurales exploitent plus de 50 pour cent des lignes de distribution d'électricité et, en 2002, elles ont fourni de l'électricité à 26 millions de personnes. Les coopératives des compagnies de téléphone continuent également de faire partie intégrante de la vie moderne, en particulier dans les régions rurales, bien que certaines régions urbaines aient commencé à créer des coopératives afin de se soustraire aux monopoles.
Les coopératives d'habitation sont quelque peu différentes dans la façon dont elles sont organisées et gérées. Dans une copropriété, les résidents sont propriétaires de leur logement individuel. Cependant, dans une coopérative d'habitation, le titre du logement est détenu par la société plutôt que par les particuliers. Pourtant, la philosophie d'une coopérative est maintenue en ce sens que les individus ont leur mot à dire sur la façon dont le logement est géré. Puisqu'une telle coopérative n'existe pas pour faire un profit, mais uniquement pour fournir un logement aux propriétaires-résidents, les coûts sont généralement moins élevés pour ces résidents. Les coopératives d'habitation ont un conseil d'administration et des réunions de membres. Souvent, ils embauchent un gestionnaire pour superviser le travail quotidien, et le gestionnaire relève du conseil. En fait, la plupart des coopératives fonctionnent dans ce même cadre, puisque les membres individuels n'ont ni le temps ni l'expertise nécessaires pour mener leurs activités quotidiennes au sein de la coopérative.
Bibliographie
Buford, James A., Jr. Quand les lumières sont allumées: une histoire de la coopérative électrique rurale pionnière. Montgomery, Ala .: River City, 2000.
Shapiro, Sylvia. La Bible des coopératives: tout ce que vous devez savoir sur les coopératives et les copropriétés: entrer, rester, survivre, prospérer. New York: Saint-Martin, 1998.
PeggySanders