Le parti politique cubain Partido Independiente de Color (PIC) a été le premier et, pendant de nombreuses années, le seul parti basé sur la race en Amérique latine et dans les Caraïbes. Son existence brève et controversée s'est terminée par la violence. Organisé initialement le 7 août 1908, il a été interdit en 1910 mais a refait surface lors d'un soulèvement armé en 1912, lorsque les forces gouvernementales ont répondu par des mesures répressives rapides et définitives. Ses membres fondateurs étaient pour la plupart des vétérans des guerres d'indépendance de Cuba (1868–1898) et d'anciens membres du Parti libéral. En accédant à l'indépendance en 1902, Cuba avait adopté une nouvelle constitution qui accordait le suffrage universel et l'égalité politique formelle aux anciens esclaves et à leurs descendants. Cependant, de nombreux hommes, en particulier des vétérans, étaient frustrés par les exclusions de certains des réseaux de favoritisme les plus lucratifs de l'État. Alors que certains noirs et mulâtres ont connu une plus grande inclusion politique et un meilleur accès aux emplois dans les premières années de la république, les progrès n'ont pas été assez rapides pour d'autres, qui ont fait un certain nombre d'exigences à l'État. De ce mécontentement, un certain nombre de groupes ont émergé pour faire pression pour une plus grande égalité raciale dans la répartition des emplois. L'un des premiers a été le Comité de Acción de Veteranos y Sociedades de la Raza de Color (Comité des vétérans et des associations de race de couleur) en 1902. Bien que ce comité soit dissous peu après sa fondation, ses objectifs seront poursuivis par les fondateurs du PIC en 1908.
Les dirigeants du parti, Evaristo Estenoz et Pedro Ivonnet, ont cherché à organiser et à mobiliser les Cubains de couleur en appelant le gouvernement à tenir sa promesse d'égalité raciale. Tous deux étaient des vétérans des guerres d'indépendance et des politiciens relativement expérimentés. Estenoz a travaillé comme maçon et a été président de la guilde des maçons, ainsi qu'un participant actif à la politique du Parti libéral entre 1904 et 1908. Ivonnet, un descendant d'immigrants haïtiens qui s'étaient établis comme propriétaires terriens dans la province orientale d'Oriente, avait a été actif dans les partis conservateur et modéré avant de fonder le PIC.
Les universitaires ne sont pas d'accord sur l'étendue du soutien et la composition sociale des adeptes du PIC. Une école affirme que le parti a fait appel aux noirs et aux mulâtres de toutes les classes sociales, mais une école opposée plaide pour une circonscription plus étroite limitée aux habitants des villes ou aux anciens combattants aspirant à des emplois dans la bureaucratie. Selon ce dernier point de vue, les ruraux étaient plus préoccupés par les salaires et les conditions de travail - préoccupations qu'ils partageaient avec les blancs de la classe ouvrière - que par l'accès au favoritisme gouvernemental.
Qu'il bénéficie ou non d'un large soutien, le parti a connu des difficultés peu de temps après sa création. La participation à la politique électorale s'est avérée décevante. Les candidats PIC pour le Congrès de La Havane et Las Villas aux élections de 1908 ont reçu un très faible pourcentage des voix. En 1910, le sénateur libéral Martín Morúa Delgado porta un coup dur au parti en remettant en question sa constitutionnalité, en se fondant sur des distinctions raciales qui avaient probablement été éliminées par l'adoption d'une législation égalitaire. La cohésion du parti a subi un plus grand revers après qu'une longue série d'arrestations a envoyé de nombreux membres en prison. Cela a provoqué une scission au sein du parti, les membres étant en désaccord sur les tactiques et les objectifs.
Le 20 mai 1912, Estenoz et Ivonnet, réclamant leur réintégration en tant que parti légitime, ont mobilisé un soulèvement armé dans plusieurs parties de l'île, principalement dans les provinces d'Oriente et de Santa Clara. Une réaction officielle initialement prudente a cédé la place à une répression ouverte à la mi-juin. Pourtant, la répression variait d'une région à l'autre. À Oriente, beaucoup sont morts. Alors que les historiens ne sont pas d'accord sur les chiffres, la plupart s'accordent à dire qu'au moins trois mille participants présumés, dont Estenoz et Ivonnet, ont été tués par les troupes gouvernementales et les groupes d'autodéfense. Dans les régions entourant la ville de Cienfuegos, cependant, la répression a été tempérée par le rôle des participants dans les réseaux de patronage. Là, la police, qui avait réussi une délicate coexistence avec certains des chefs locaux du soulèvement, a arrêté et rapidement relâché de nombreux rebelles, permettant aux dirigeants d'échapper à la capture.
Cet épisode a un héritage paradoxal. Cela a exacerbé les divisions parmi les Cubains de couleur: alors que certains défendaient le PIC, d'autres défendaient ses objectifs mais critiquaient ses stratégies violentes. Si le parti lui-même n'a pas bénéficié d'un soutien politique important, il a lancé un soulèvement qui semblait suffisamment dangereux pour justifier une répression massive. Les appels à l'égalité raciale qui ont émergé peu de temps après ont été formulés dans des termes très différents. Plutôt que d'appeler à la formation d'un parti politique, les militants pour l'équité raciale dans l'ère post-1912 ont cherché une plus grande inclusion dans les syndicats, ont formé des associations bénévoles et participé à des débats publics sur la culture, la citoyenneté et la justice sociale et économique.
Voir également Politique et politiciens en Amérique latine
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