Crédits par congrès

Crédits par congrès. Le pouvoir d'affecter des fonds donne au Congrès une influence sur toutes les activités du gouvernement fédéral. L'article 1, section 9 de la Constitution des États-Unis spécifie que "Aucun argent ne doit être tiré du Trésor, sauf à la suite de crédits ouverts par la loi." Grâce à des crédits, le Congrès peut financer ou contrecarrer les programmes d'un président, dicter la politique aux agences gouvernementales et récompenser les membres avec des projets fédéraux dans leurs districts et États d'origine. Dans les Federalist Papers, James Madison a décrit les crédits comme «l'arme la plus complète et la plus efficace du Congrès… pour mettre en œuvre chaque mesure juste et salutaire».

Le Congrès a d'abord adopté tous les crédits dans un seul projet de loi. Au fur et à mesure que les dépenses augmentaient, il divisait les crédits en projets de loi ayant des objectifs précis. Jusqu'à la guerre civile, le Comité des voies et moyens de la Chambre et le Comité des finances du Sénat ont tous deux collecté et affecté des fonds fédéraux. Pour mieux contrôler les dépenses, la Chambre des représentants en 1865 et le Sénat en 1867 ont créé leurs propres comités de crédits. Chacun compte treize sous-comités chargés de gérer des crédits spécifiques. Les présidents de ces sous-comités détiennent une telle autorité qu'ils sont connus comme les «cardinaux» de Capitol Hill.

Au début de chaque année, le Bureau de la gestion et du budget soumet le projet de budget du président. Les comités budgétaires approuvent ou modifient ce budget, fixant des objectifs globaux de recettes et de dépenses. D'autres comités permanents font état de lois autorisant des programmes qui dépasseront souvent les limites financières du budget. Les comités des crédits déterminent ensuite les programmes à financer et à quels niveaux. Ils cherchent à terminer leurs travaux avant le début du prochain exercice budgétaire, le 1er octobre.

Le Congrès adopte des crédits sur une base annuelle, bien qu'il autorise certaines agences à conclure des accords contractuels à long terme. Sans l'approbation des crédits annuels, les fonds fédéraux ne peuvent pas être dépensés et les agences ne peuvent pas fonctionner. Depuis les années 1980, le Congrès a adopté des résolutions permanentes par lesquelles, s'il ne termine pas une décision sur un crédit, les agences concernées peuvent continuer à fonctionner avec leur budget de l'année précédente. Lors d'une confrontation avec les républicains du Congrès en 1995, le président Bill Clinton a opposé son veto à plusieurs crédits, provoquant la fermeture temporaire d'une grande partie du gouvernement fédéral.

Les présidents ont généralement été réticents à opposer leur veto à tout un projet de loi de crédits en cas d'objection à un élément particulier. Certains présidents ont saisi - ou n'ont pas dépensé - des fonds affectés à des programmes indésirables, une pratique annulée par la loi de 1974 sur le budget et la mise en fourrière du Congrès. Dans un effort pour réduire les déficits en flèche, le Congrès a accordé en 1996 aux présidents un veto. Mais en 1998, la Cour suprême des États-Unis a déclaré son veto comme une délégation inconstitutionnelle de l'autorité du Congrès sur les dépenses fédérales.

La Constitution prévoit que les factures fiscales émanent de la Chambre et, par extension, la Chambre a revendiqué le droit de créer des crédits. Si le Sénat vote pour des montants différents de ce que la Chambre a attribué, les deux versions doivent être conciliées par un comité de conférence. Le Congrès adopte également des crédits supplémentaires pour répondre à des besoins supplémentaires ou imprévus, tels que les secours en cas de catastrophe.

Reflétant leur pouvoir et leur prestige, ainsi que la vaste expansion des dépenses fédérales, les comités des crédits comptent le plus grand nombre de membres parmi tous les comités des deux chambres. Malgré les protestations des présidents au sujet de "l'affectation" des crédits à des fins spécifiques et les critiques sur la législation du "baril de porc" qui finance les projets souhaités par les membres, le Congrès a conservé avec ténacité son pouvoir de bourse.

Bibliographie

Fenno, Richard F., Jr. Le pouvoir de la bourse: la politique des crédits au Congrès. Boston: Little, Brown, 1966.

Kiewiet, D. Roderick et Mathew D. McCubbins. La logique de la délégation: les partis au Congrès et le processus de dotation. Chicago: Université de Chicago Press, 1991.

Munson, Richard. Les cardinaux de Capitol Hill: les hommes et les femmes qui contrôlent les dépenses gouvernementales. New York: Grove Press, 1993.

Donald A.Ritchie