Curzon, george (1859-1925), homme d'État britannique.
George Nathaniel Curzon, marquis Curzon de Kedleston, est né en 1859 dans une famille aristocratique d'origine normande et a grandi dans le domaine distingué de sa famille dans le Derbyshire, Kedleston Hall. Formé à Eton, il étudia au Balliol College d'Oxford, qui devenait un terrain d'entraînement pour l'élite politique et impériale. Curzon a poursuivi avec dévouement une carrière pré-politique en tant que président de l'Union d'Oxford. Il était connu pour ses compétences éloquentes en matière de débat, ses sentiments conservateurs et ses relations sociales, mais aussi pour son sentiment apparent de supériorité. Cela a provoqué un verset peu charitable qui le trahirait à vie:
Je m'appelle George Nathaniel Curzon,
Je suis une personne très supérieure.
Ma joue est rose, mes cheveux sont lisses,
Je dîne à Blenheim une fois par semaine.
Après avoir remporté une bourse prestigieuse à All Souls College, Oxford, Curzon a été élu au Parlement en tant que député conservateur (MP) en 1886. Inspiré en partie par une conférence qu'il avait entendu en tant qu'écolier d'Eton, il a décidé de cultiver une expertise dans Affaires asiatiques. Sa méthode préférée pour ce faire consistait à voyager autant que possible. En 1887, il entreprend un voyage autour du monde; Au cours des sept années suivantes, Curzon a voyagé en Russie, en Perse, en Afghanistan, en Asie centrale et en Asie de l'Est, écrivant ses expériences dans une série de livres en plusieurs volumes. En 1891, les connaissances spécialisées de Curzon lui valurent un poste de sous-secrétaire d'État aux Affaires indiennes. De 1895 à 1898, il a occupé le poste de sous-secrétaire d'État au ministère des Affaires étrangères et a été le principal porte-parole du gouvernement pour les affaires étrangères à la Chambre des communes. En 1895, Curzon a également conclu une période de romance avec les femmes de la haute société en épousant Mary Victoria Leiter, la fille d'un millionnaire de Chicago.
Les ambitions de Curzon le dirigent vers le poste de vice-roi de l'Inde, auquel il est nommé en 1898. Arrivé en Inde à peine âgé de quarante ans, déterminé à réformer toute la structure de l'administration britannique dans le pays et à assumer un rôle quasi royal. C'était une heureuse coïncidence que la Government House de Calcutta, construite près d'un siècle auparavant, avait été calquée sur Kedleston Hall. Curzon a promu une vision catégoriquement paternaliste du gouvernement impérial britannique. Il croyait en l'alliance du pouvoir et du spectacle et a mis en scène ce que de nombreux érudits considèrent comme la célébration déterminante de l'Empire britannique à son apogée: le couronnement Durbar de 1903, tenu à Delhi en l'honneur du couronnement du roi Édouard VII (r. 1901– 1910). Le paternalisme aristocratique de Curzon s'est également manifesté dans le projet de loi sur les monuments antiques de 1904, conçu pour protéger le patrimoine architectural et archéologique indien. Il considérait que l'une de ses plus grandes réalisations était la restauration du Taj Mahal.
Mais toutes les interventions de Curzon n'ont pas réussi. Il a écarté l'émergence du Congrès national indien en tant qu'acteur de l'avenir politique de l'Inde. Plus controversé, Curzon a décidé en 1905 de partitionner le Bengale en deux régions, une à majorité hindoue et l'autre à majorité musulmane. Cela a été interprété par les nationalistes indiens comme un effort de "diviser pour régner" et a été activement combattu dans ce qui est maintenant considéré comme un moment déterminant dans la lutte pour l'indépendance de l'Inde. Curzon a également invité la critique en envoyant Sir Francis Edward Younghusband (1863–1942) en mission au Tibet qui a ouvert de force la région à l'influence britannique. Mais le vice-roi fut finalement défait par un différend avec Lord Kitchener (Horatio Herbert Kitchener; 1850–1916), héros de guerre et commandant en chef de l'armée indienne, sur la restructuration militaire. La confrontation entre les deux hommes a conduit à la démission de Curzon en août 1905.
Curzon a quitté l'Inde en disgrâce et n'a pas cherché de poste élu. Il a également subi la mort de sa femme bien-aimée, Mary, en 1906. Mais il a rapidement rebondi. En 1907, Curzon devint chancelier de l'Université d'Oxford et l'année suivante prit un siège à la Chambre des Lords, où il s'opposa au «Budget du peuple» radical de 1909 du chancelier de l'Échiquier David Lloyd George, mais contribua à trouver une solution à l'impasse politique qui suivit. . La carrière de Curzon a repris pendant la Première Guerre mondiale. Il a siégé dans le cabinet de coalition de 1915 et a dirigé l'effort, en décembre 1916, pour remplacer le premier ministre apparemment inefficace Herbert Henry Asquith par Lloyd George. Curzon a servi dans le cabinet de guerre de Lloyd George pour le reste de la guerre. En 1917, il mit également fin à une liaison de huit ans avec la romancière Elinor Glyn (1864–1943) et épousa une veuve américaine de près de vingt ans sa cadette.
Au cours des négociations de paix de 1919, Curzon a été nommé ministre des Affaires étrangères. Il s'est opposé à la colonisation juive en Palestine et a préconisé la création d'États arabes sous la supervision britannique. Bien que voué à la préservation de l'empire, il a également reconnu la nécessité d'un retrait stratégique, notamment en Égypte. Curzon et Lloyd George se sont séparés sur la question de la paix avec la Turquie. Contrairement à la querelle avec Kitchener, cependant, Curzon l'emporta, menant des négociations fructueuses avec la Turquie après que les conservateurs eurent repris le pouvoir en 1922. Il manqua de peu d'être invité à devenir premier ministre quand Andrew Bonar Law démissionna en 1923. Mais ce fut le dernier de Curzon. échecs perçus. Après une vie en proie à des problèmes de santé, il mourut en 1925 à l'âge de soixante-six ans.
Curzon est connu comme le dernier grand proconsul victorien et comme un homme d'État édouardien forcé de se débattre avec l'héritage de la Première Guerre mondiale. Mais sa stature culturelle, en Grande-Bretagne comme en Inde, était au moins aussi importante. Il était administrateur de la National Gallery, président de la Royal Geographical Society et un conservateur architectural actif, restaurant plusieurs demeures majestueuses et les présentant à la nation. Une autre réalisation fut d'orchestrer les cérémonies du jour de la paix et du souvenir commémorant la Première Guerre mondiale.Pour ces services et son travail politique, il fut nommé comte (1911), chevalier de la jarretière (1916) et marquis (1921).