Débarquement du jour J (1944). L'opération Overlord a été la plus grande attaque amphibie de l'histoire. Près de 175,000 6 soldats américains, canadiens et britanniques débarquèrent en Normandie le jour J, le 1944 juin 6,000, appuyés par 6,000 32 aéronefs et XNUMX XNUMX navires de guerre allant des cuirassés aux péniches de débarquement de XNUMX pieds. Le but de l'attaque était de gagner une tête de pont en France afin d'ouvrir un deuxième front contre les armées hitlériennes et d'utiliser la tête de pont comme un tremplin pour la libération de la France et de la Belgique et la conquête éventuelle de l'Allemagne nazie.
La planification commença sérieusement au début de 1943. Le besoin critique pour les Alliés était de se surprendre, car ils allaient prendre l'offensive avec neuf divisions, aucune blindée, contre un ennemi avec cinquante-cinq divisions en France, dont neuf blindées. Le général Gerd von Rundstedt, commandant les forces allemandes à l'ouest, et le général Erwin Rommel, commandant les forces en France, ont supposé que les Alliés devraient gagner un port important lors de l'assaut initial, ils ont donc renforcé le «mur de l'Atlantique». autour des ports français, notamment Calais, qui était sur la ligne directe Londres-Douvres-Calais-Belgique-Cologne-Berlin. Le commandant suprême allié, le général Dwight D. Eisenhower, réussit à surprendre en attaquant directement vers le sud plutôt que vers l'est et en débarquant en Normandie, où il n'y avait pas de ports importants. Un plan de tromperie élaboré et très réussi (Operation Fortitude) a gardé l'attention allemande centrée sur Calais.
Le jour J était fixé au 5 juin, mais une tempête ce jour-là a empêché les opérations amphibies. Au plus fort de la tempête, à 0430 h 5 le XNUMX juin, l'expert météorologique d'Eisenhower a prédit qu'elle allait bientôt se calmer et que les conditions seraient acceptables. Eisenhower a décidé d'y aller.
L'attaque consistait en des assauts de la force de la division sur cinq plages, deux britanniques (nom de code «Gold» et «Sword»), deux américains («Omaha» et «Utah»), un canadien («Juno»), précédés d'un assaut de nuit de trois divisions aéroportées pour protéger les flancs (un britannique à gauche et deux américains à droite).
L'opération de nuit des 5 et 6 juin a provoqué une grande confusion parmi les attaquants et les défenseurs. Les parachutistes américains étaient dispersés dans la campagne et très peu ont réussi à se connecter avec leurs unités avant le jour. Mais les Allemands étaient déconcertés par les rapports de parachutistes et de planeurs atterrissant ici, là, partout. Pendant ce temps, de petits groupes de troupes aéroportées ont détruit des ponts et des emplacements de canons, et ont capturé des carrefours et des routes à l'intérieur des terres depuis Utah Beach.
À l'aube, avant l'attaque de la première vague de 0630 h XNUMX, il y a eu un énorme bombardement aérien et maritime, qui a été très efficace sur toutes les plages sauf Omaha, où la plupart des obus et des bombes ont atterri loin à l'intérieur des terres. A Omaha, la première vague a été décimée, les vagues suivantes ont été durement pilonnées. Ces troupes encore en vie blotties contre la digue, bloquées par un feu allemand féroce. Ils s'attendaient au soutien de chars amphibies (Sherman soutenus par des jupes en caoutchouc et équipés d'une hélice), mais à Omaha, les chars ont été lancés trop loin dans une mer trop agitée et trente-deux des trente-quatre ont coulé. Au milieu de la matinée, le général Omar Bradley, commandant la Première armée américaine, envisagea de se retirer de la plage. Mais grâce à l'action héroïque de soldats individuels, qui ont ouvert la voie au bluff, la crise a été surmontée.
À la tombée de la nuit, les Alliés étaient à terre sur une tête de pont qui s'étendait sur cinquante-cinq milles. Le coût était d'environ 4,900 XNUMX victimes, dont la moitié à Omaha. Les pertes allemandes n'ont pas été calculées, mais elles ont dû être considérablement plus élevées. Le mur de l'Atlantique d'Hitler, construit à des frais énormes, n'avait pas retardé les débarquements alliés pendant un seul jour.
[Voir aussi France, Libération de; Normandie, invasion de.]
Bibliographie
Dwight D. Eisenhower, Croisade en Europe, 1948.
Forrest Pogue, le commandement suprême, 1954.
SLA Marshall, Night Drop: The American Airborne Invasion of Normandy, 1962.
SE Ambrose, D ‐ Day: The Climactic Battle of World War II, 1994.
Ronald J.Drez, éd., Voices of D ‐ Day, 1994.
Stephen E. Ambrose