Après avoir pris le pouvoir du gouvernement provisoire en octobre 1917, les bolcheviks ont immédiatement publié deux décrets. Le premier décret a servi à retirer la Russie de la Première Guerre mondiale. Le deuxième décret du nouveau régime bolchevique était intitulé «Sur terre». Le décret abolit les droits de propriété des propriétaires et prévoyait la confiscation des propriétés sans compensation. Plus généralement, le décret sur les terres a aboli la propriété privée des terres et introduit la nationalisation des terres. Aux termes du décret, environ 150 millions d'hectares de terres arables, de pâturages et de terres forestières ont été confisqués et distribués à 25 millions de ménages communaux. Le décret foncier d'octobre 1917 fut suivi d'une loi de janvier 1918 qui interdisait la vente, la location ou l'hypothèque de terres. La terre nationalisée devint la possession de «tout le peuple» et ne pouvait être utilisée que par ceux qui la cultivaient. Bien que toutes les terres aient été nationalisées, les individus ou les familles pouvaient obtenir des attributions de terres pour des activités agricoles à petite échelle, en supposant qu'ils utilisaient eux-mêmes la terre et n'emploient pas de main-d'œuvre salariée. Ces parcelles comprenaient des parcelles de jardin collectives, des parcelles privées et des parcelles de datcha, dont la taille était limitée par les normes locales.
L'interdiction de louer des terres est restée jusqu'en mars 1990, date à laquelle une loi soviétique sur les terres est entrée en vigueur. Les restrictions légales à la propriété privée des terres sont restées en vigueur jusqu'en décembre 1990, date à laquelle une loi a été adoptée dans la RSFSR qui autorisait la propriété des terres, sous réserve de certaines contraintes.