La défense des frontières exigeait une armée permanente. L'armée continentale s'était dissoute après la Révolution, mais à la fin de la guerre de 1812, le Congrès décida de maintenir son armée et d'établir des avant-postes militaires stratégiques pour protéger les frontières.
La théorie et la pratique de la défense des frontières ont évolué lentement et ont exigé une attention à divers moments pour différents besoins: protéger les commerçants de fourrures, les trappeurs et les chasseurs; fortifier la ligne irrégulière des postes militaires; détenant la limite extérieure des terres officiellement acquises des Indiens; et la protection des colons sur les terres publiques qui avaient été arpentées et ouvertes à la vente et à la colonisation. En plus de répondre à ces besoins, la défense des frontières impliquait un certain nombre d'activités. L'armée a inspecté les rivières, les lacs et les ports; couper les routes; et construit des ponts. Il protégeait les routes postales, les ferries, les magasins du gouvernement, les trains d'immigrants et les caravanes commerciales. Il a éjecté des squatteurs et établi des ayants droit. Il protégeait les arpenteurs et les commissaires, et réglementait les chasseurs et les trappeurs. Il a aidé les officiers de la loi, protégé les Blancs et les Indiens les uns des autres, et a mené des batailles occasionnelles, telles que les campagnes des généraux Josiah Harmar, Arthur St. Clair et Anthony Wayne dans l'ouest de l'Ohio; les guerres séminoles; la guerre des Black Hawk; les luttes frontalières entre la Louisiane et le Texas; l'épidémie de Sioux au Minnesota; et la célèbre bataille de George Armstrong Custer sur le Little Bighorn.
Bien qu'importante, l'étendue et l'importance de la guerre indienne peuvent facilement être surestimées. Les Indiens ont rarement offert plus que des obstacles isolés et sporadiques à l'expansion vers l'ouest. La défense contre les Indiens était importante car elle conduisit à la découverte détaillée de l'Amérique, à la formulation d'une politique militaire et à la conquête et à la colonisation rapides du vaste domaine.
Bibliographie
Van Alstyne, Richard. L'Empire américain ascendant. Oxford, Royaume-Uni: Blackwell; New York: Oxford University Press, 1960; New York: Norton, 1974.
Semaines, William E. Construire l'empire continental: l'expansion américaine de la révolution à la guerre civile. Chicago: Ivan R. Dee, 1996.
Edgar B.Wesley "VENDU"/cw