9 mars 1871
12 mai 1951
Le membre du Congrès et homme d'affaires Oscar DePriest est né à Florence, en Alabama, l'enfant d'anciens esclaves. En 1878, dans le cadre de la migration des Exodusters, la famille émigre au Kansas pour échapper à la pauvreté. DePriest est allé à Chicago en 1889 et a travaillé comme peintre et décorateur, métiers qui l'ont amené à devenir un entrepreneur en bâtiment et plus tard un courtier immobilier prospère. Il s'est également avéré être un organisateur politique infatigable et s'est imposé comme un membre précieux de la puissante organisation du Parti républicain. Le parti le désigna en 1904 pour sa première course victorieuse à un poste public, une place au conseil des commissaires du comté de Cook. Il a été réélu en 1906, mais sa perte deux ans plus tard l'a écarté de ses fonctions politiques jusqu'à ce qu'il remporte l'élection en tant que premier conseiller municipal noir de Chicago en 1915.
La migration rapide des Afro-Américains à Chicago en provenance du Sud a fait grimper la valeur des propriétés dans la ceinture noire du côté sud, et DePriest a capitalisé sur les opportunités immobilières qui en résultaient pour amasser une fortune considérable. Ces nouveaux immigrants alimenteraient également la carrière politique de DePriest alors qu'il devenait le leader noir central de la machine du maire républicain William («Big Bill») Thompson - une organisation formidable maintenue par le favoritisme, la générosité dans les nominations politiques et l'extraordinaire loyauté au parti des Noirs. La grande rupture politique de DePriests est survenue en 1928 avec la mort de son mentor, le membre du Congrès Martin Madden. DePriest a insisté pour que le parti soutienne sa candidature à l'ancien siège de Madden et, avec son soutien, la majorité noire croissante du district l'a élu. Quand, en 1929, DePriest prit son siège au 71e Congrès en tant que premier représentant afro-américain des États-Unis d'un État du nord, c'était la première fois en vingt-huit ans que la Chambre avait un membre noir.
Au Congrès, DePriest était une figure énergique et controversée qui a eu peu de succès dans la promulgation de ses mesures de droits civiques fréquemment introduites. Ses collègues ont rejeté son projet de loi antilynching, une mesure interdisant la discrimination dans l'emploi du gouvernement dans le Sud, une proposition visant à faire servir des Noirs dans le restaurant de la Chambre et un plan de transfert de compétence dans les affaires pénales lorsqu'un accusé craignait des préjugés raciaux ou religieux locaux. Sa réalisation la plus remarquable a été un amendement que le Congrès a adopté en mars 1933 pour interdire la discrimination au sein du Civilian Conservation Corps. Il a également obtenu un plus grand soutien du gouvernement à l'Université Howard et était un fervent partisan de la restriction de l'immigration pour préserver les emplois des Afro-Américains.
DePriest a survécu aux premiers balayages électoraux démocrates de 1930 et 1932, mais il a perdu deux ans plus tard contre un démocrate noir, Arthur Mitchell, alors que les électeurs afro-américains de Chicago renonçaient à leur loyauté traditionnelle envers le parti d'Abraham Lincoln et se tournaient vers les démocrates. DePriest a repris sa carrière dans l'immobilier, a perdu à nouveau contre Mitchell en 1936, et a de nouveau servi comme conseiller municipal de Chicago entre 1943 et 1947. Il est mort d'une maladie rénale en 1951.
Voir également Mitchell, Arthur
Bibliographie
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Drake, St. Clair et Horace R. Cayton. Black Metropolis: une étude de la vie noire dans une ville du nord (1945). New York: Harper & Row, 1962.
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Steven j. leslie (1996)