L'écrivain britannique Oscar Fingall O'Flahertie Wills Wilde (1854-1900) faisait partie du mouvement «art for art's sake» de la littérature anglaise à la fin du XIXe siècle. Il est surtout connu pour ses comédies brillantes et spirituelles.
Oscar Wilde est né à Dublin, en Irlande, le 16 octobre 1854. Son père, Sir William Wilde, était un chirurgien bien connu; sa mère, Jane Francisca Elgee Wilde, a écrit de la poésie populaire et de la prose sous le pseudonyme de Speranza. Pendant trois ans, Wilde a étudié les classiques au Trinity College de Dublin, où il a commencé à attirer l'attention du public par l'excentricité de son écriture et de son style de vie.
À l'âge de 23 ans, Wilde entre au Magdalen College, à Oxford. En 1878, il reçut le prix Newdigate pour son poème «Ravenna». Il a attiré un groupe d'adeptes, et ils ont lancé un culte personnel, consciemment effacé et artificiel. «Le premier devoir de la vie», écrit Wilde dans Phrases et philosophies à l'usage des jeunes (1894), «doit être aussi artificiel que possible». Après avoir quitté Oxford, il a élargi son culte. Son iconoclasme contredit les pieties faciles de l'époque victorienne, mais la contradiction était l'un de ses objectifs. Un autre de ses buts était la glorification de la jeunesse.
Wilde a publié son bien-reçu Poèmes en 1881. Les six années suivantes furent actives. Il a passé une année entière à donner des conférences aux États-Unis, puis est retourné donner des conférences en Angleterre. Il a postulé sans succès pour un poste d'inspecteur scolaire. En 1884, il se maria et sa femme lui donna des enfants en 1885 et en 1886. Il commença à publier abondamment l'année suivante. Son activité d'écriture est devenue aussi intense et aussi erratique que sa vie l'avait été au cours des six années précédentes. De 1887 à 1889, Wilde a édité le magazine Monde Femme. Son premier succès populaire en tant que prose fut Le prince heureux et autres contes complète au niveau des unités (1888). La maison des grenades (1892) était une autre collection de ses contes de fées.
Wilde est devenu un homosexuel pratiquant en 1886. Il croyait que sa subversion du code moral victorien était l'impulsion de son écriture. Il se considérait comme un criminel qui a défié la société en créant le scandale. Avant sa condamnation pour homosexualité en 1895, le scandale était essentiellement privé. Wilde croyait à la mentalité criminelle. «Le crime de Lord Arthur Savile», de Lord Arthur Savile'sCrime et autres histoires (1891), a traité le meurtre et sa dissimulation réussie de façon comique. La version originale de La photo de Dorian Gray dans le magazine Lippincott a souligné le meurtre du peintre Basil Hallward par Dorlan comme le tournant dans la désintégration de Dorian; la tendance criminelle est devenue l'acte criminel.
Dorian Gray a été publié sous forme de livre en 1891. Le roman célèbre la jeunesse: Dorian, dans un geste typique de Wilde, est sans parent. Il ne vieillit pas et c'est un criminel. Comme tous les travaux de Wilde, le roman a été un succès populaire. Son seul livre de critique formelle, Intentions (1891), a réaffirmé bon nombre des vues esthétiques qui Dorian Gray avait souligné, et il pointe vers ses pièces et histoires ultérieures. Intentions a souligné l'importance de la critique à une époque que Wilde considérait comme non critique. Pour lui, la critique était une branche indépendante de la littérature et sa fonction était vitale.
Ses drames
Entre 1892 et 1895, Wilde était un dramaturge actif, écrivant ce qu'il identifiait comme «des comédies triviales pour les gens sérieux». Ses pièces étaient populaires parce que leur dialogue était déroutant, intelligent et souvent épigrammatique, reposant sur des jeux de mots et des jeux de mots élaborés pour son effet. Éventail de Lady Windermere a été produit en 1892, Une femme sans importance dans 1893, et Un mari idéal et l'importance d'être sérieux dès 1895.
Le 2 mars 1895, Wilde engagea une poursuite pour diffamation criminelle contre le marquis de Queensberry, qui s'était opposé à l'amitié de Wilde avec son fils, Lord Alfred Douglas. Lorsque sa poursuite a échoué en avril, des contre-accusations ont suivi. Après une action judiciaire spectaculaire, Wilde a été reconnu coupable d'inconduite homosexuelle et condamné à 2 ans de prison aux travaux forcés.
La prison a transformé l'expérience de Wilde aussi radicalement que son introduction de 1886 à l'homosexualité. En un sens, il s'était préparé à la prison et à la transformation de son art. Par Profundisis une lettre émouvante à un ami et des excuses que Wilde a écrites en prison; il a été publié pour la première fois dans son ensemble en 1905. Son thème était qu'il n'était pas différent des autres hommes et était un bouc émissaire. La ballade de Reading Gaol (1898) a été écrit après sa libération. Dans ce poème, un homme a assassiné sa maîtresse et est sur le point d'être exécuté, mais Wilde le considérait seulement comme criminel que le reste de l'humanité. Il a écrit: "Car chaque homme tue la chose qu'il aime, / Pourtant chaque homme ne meurt pas."
Après sa sortie de prison, Wilde a vécu en France. Il a tenté d'écrire une pièce dans son style avant le procès, mais cet effort a échoué. Il mourut à Paris le 30 novembre 1900.
lectures complémentaires
L'édition de R. Hart-Davis de Wilde's Des lettres (1962) contient un excellent portrait de Wilde. Frank Harris, Oscar Wilde: sa vie et ses confessions (2 vol., 1916), est l'une des premières et des plus complètes biographies. Frances Winwar, Oscar Wilde et les années XNUMX jaunes (1940), souligne la position de Wilde au cours de cette décennie. D'autres biographies standard sont Boris L. Brasol, Oscar Wilde: l'homme, l'artiste, le martyr (1938), et André Gide, Oscar Wilde (1951). Les principales études critiques du travail de Wilde sont George Woodcock, Le paradoxe d'Oscar Wilde (1950) et St.John Ervine, Oscar Wilde (1951). Arthur Ransome, Oscar Wilde: une étude critique (1912), a influencé la critique de Wilde. William Butler Yeats discute de Wilde dans son Autobiographie (1938; plusieurs éditions ultérieures). □