Politicien
Une nouvelle génération en politique . Au cours de sa longue carrière politique, Stephen A. Douglas a été profondément impliqué dans toutes les grandes questions qui devaient se présenter à la nation. Il est surtout connu comme l'adversaire démocrate d'Abraham Lincoln au Sénat en 1858 et à la présidence en 1860, mais son passage au Congrès a également eu un impact durable sur la politique de l'Occident. La carrière de Douglas a marqué un changement de garde dans la politique américaine, de l'ère des conciliateurs et des dirigeants nationalistes tels que Henry Clay et Daniel Webster à celle dominée par des hommes aux intérêts sectoriels tels que Jefferson Davis du Mississippi, Abraham Lincoln de l'Illinois et William Seward. de New York.
Étoile démocratique montante . Douglas a grandi au Vermont et dans le nord de l'État de New York avant de déménager dans l'Illinois en 1833. Captivé par Andrew Jackson, il a aidé à bâtir le Parti démocrate dans cet État et s'est rapidement élevé dans les cercles politiques. Un an seulement après son arrivée dans sa maison d'adoption, il est devenu procureur de l'État; un an plus tard, il était membre de la législature de l'État. Après l'échec d'une offre pour le Congrès des États-Unis en 1837, Douglas a agi en tant que secrétaire d'État de l'Illinois et en tant que juge à la Cour suprême de l'Illinois. Il a finalement remporté l'élection au Congrès en 1843, et il a passé le reste de sa vie en tant que membre de cet organe, après 1847 en tant que sénateur des États-Unis.
Le petit géant." Douglas a été président du puissant Comité des territoires et il a développé un vif intérêt pour les questions politiques impliquant l'Occident. Il a agi rapidement pour proposer une législation encourageant l'expansion territoriale, l'organisation des gouvernements territoriaux, une politique de propriété familiale et la construction d'un chemin de fer transcontinental. Ces politiques le conduisirent à leur tour à soutenir l'annexion du Texas en 1845, l'acquisition de tout l'Oregon et la guerre avec le Mexique. D'une hauteur de 5 pi 4 po, Douglas a été surnommé le «petit géant» pour ses prouesses législatives et oratoires.
Souveraineté populaire . Lorsque la question de l'esclavage est apparue comme une menace pour l'Union à la fin des années 1840, Douglas s'est attaché à l'idée de «souveraineté populaire» (l'idée que les peuples d'un État ou d'un territoire devraient décider eux-mêmes de la question de l'esclavage) comme un concept qui pourrait éviter les conflits sectionnels. Il a mené la lutte au Congrès pour le compromis de 1850 après qu'Henry Clay a été contraint par des problèmes de santé de quitter Washington, et la version de l'accord qui a passé à l'automne de cette année était sa création. Quatre ans plus tard, Douglas a fait de la souveraineté populaire la pièce maîtresse du Kansas-Nebraska Act, qui a abrogé le compromis du Missouri de 1820 en ouvrant les territoires à l'esclavage. Douglas a vu la nécessité immédiate de former des gouvernements dans cette partie de l'achat de la Louisiane pour promouvoir la croissance économique, en particulier la construction de chemins de fer, dans laquelle il avait un intérêt personnel en tant que directeur de l'Illinois Central Railroad. Douglas a gravement mal calculé que le peuple américain accepterait l'abrogation du compromis du Missouri. Au lieu de cela, la controverse Kansas-Nebraska a déclenché une opposition amère et a déclenché la formation du Parti républicain ainsi que la violence dans le nouveau territoire du Kansas.
Terrain d'entente . En 1854, le Douglas autrefois populaire était soudainement une figure controversée de la politique démocrate. Cependant, une telle attention n'a fait qu'alimenter sa soif de pouvoir politique. En 1856, il se présenta sans succès pour la nomination de son parti à la présidence, perdant contre James Buchanan de Pennsylvanie, qui était commodément hors du pays en mission diplomatique pendant la crise du Kansas-Nebraska. L'année suivante, Douglas rompt publiquement avec la politique du président Buchanan au Kansas, qui était résolument proslavery. En 1858, il s'engagea dans une série de débats houleux avec Abraham Lincoln dans un effort réussi pour défendre son siège au Sénat de l'Illinois. Tout au long des débats et dans sa campagne présidentielle de 1860, Douglas a tenté de trouver un terrain d'entente sur la question de l'esclavage, accusant les abolitionnistes du Nord d'avoir alimenté les flammes politiques et les désunionistes du Sud de menacer l'avenir de la nation, mais l'esclavage n'était pas un problème qui pouvait être considéré de manière impartiale. de chaque côté.
Doctrine de Freeport . Dans la célèbre doctrine de Freeport, nommée par la presse pour la ville de l'Illinois dans laquelle il l'a dévoilée, Douglas a affirmé que la décision Dred Scott de la Cour suprême de 1857, qui garantissait le droit des propriétaires d'esclaves à apporter leurs biens humains dans n'importe quel territoire fédéral, n'avait aucun sens. Sous la souveraineté populaire, a-t-il soutenu, les colons locaux pourraient empêcher l'esclavage d'entrer en refusant de promulguer la législation policière nécessaire pour le protéger. La position de Douglas a été bien accueillie dans l'Illinois (et l'a aidé à retrouver son siège au Sénat), mais elle a perdu à jamais son soutien dans le Sud. Ainsi, la nomination présidentielle de Douglas en 1860 par les démocrates a poussé les membres du Sud du parti à s'embarquer et à choisir leur propre candidat, John C. Breckinridge. Son parti s'est scindé et Douglas n'a gagné des électeurs que dans le Missouri et le New Jersey malgré avoir reçu 1,383,000 1860 1861 voix. Lincoln a remporté l'élection sans un seul vote électoral du Sud. Le dernier acte législatif de Douglas était une tentative désespérée de forger un autre compromis sectoriel en XNUMX pour empêcher la sécession, qui échoua lamentablement. L'esprit brisé et l'état de santé se détériorant (Douglas était un gros buveur), il mourut en juin XNUMX.