Artisanat et commerce intérieur. La soie, le papier et la porcelaine ont été fabriqués sous la dynastie Tang. Les Chinois étaient connus pour la haute qualité de leurs produits manufacturés. Des guildes artisanales sont apparues dans de nombreuses villes où l'artisanat
les hommes étaient concentrés. Du fait de ce développement industriel, le commerce intérieur s'est accru. L'amélioration des transports, ainsi qu'un nouveau système postal reliant la capitale aux quartiers périphériques, ont également stimulé le commerce intérieur.
Développement urbain. Parallèlement à la croissance du commerce intérieur, les villes et les villages ont augmenté à la fois en taille et en importance. Chang'an, la capitale, était le point central du pouvoir d'État et de la richesse économique hautement centralisés. La ville était organisée en damier avec des avenues droites et larges nord-sud et est-ouest qui divisaient la ville en 110 pâtés de maisons. Chang'an avait une population estimée à plus d'un million de personnes. D'autres villes importantes impliquées dans le commerce, telles que Loyang et Guangzhou (Canton), ont également connu une croissance similaire. De nombreuses capitales provinciales comptaient plus de cent mille habitants.
Échange international. La Chine était une nation cosmopolite. Les Tang ont accueilli des commerçants du monde entier. Le commerce et la diplomatie ont amené des milliers d'étrangers à Chang'an, Quanzhou et Guangzhou. Dans une large mesure, le commerce international pendant la période Tang était dominé par les étrangers, en particulier les Perses, les Arabes et les Ouïghours. Des contacts étrangers ont amené de nombreux nouveaux produits agricoles et inventions en Chine. Le thé, par exemple, a été introduit d'Asie du Sud-Est, d'abord comme médicament et comme stimulant pour la méditation. Pendant la dynastie Tang, il était plus largement servi comme boisson. La consommation de thé s'est finalement étendue à l'Europe, et le thé est devenu la boisson la plus populaire au monde. Des chaises ont également été introduites de l'Ouest; ils ont progressivement remplacé les coussins d'assise et les tapis traditionnels.
Règlements étrangers. Un signe du contact étroit avec le monde extérieur était la présence d'un grand nombre d'étrangers en Chine. Généralement, il y avait trois types d'étrangers dans le pays pendant la période Tang: les envoyés, les clercs et les marchands. La plupart des étrangers sont venus en Chine par voie terrestre en caravane ou à l'étranger à bord de grands navires marchands qui traversaient l'océan Indien et les mers de Chine. Guangzhou, une ville portuaire riche de deux cent mille habitants, a attiré de nombreux étrangers, qui se sont installés dans le quartier spécial, une zone réservée au sud de la rivière des Perles. Ils étaient surveillés par un ancien spécialement désigné et jouissaient de certains privilèges extraterritoriaux. Cependant, les commerçants étrangers ont également rencontré certaines restrictions. Il leur était, par exemple, interdit de porter des costumes chinois, de vivre dans des quartiers résidentiels chinois et de se marier avec les Chinois. De plus, ils n'étaient guère des agents libres. Le commerce international du côté chinois était monopolisé par le gouvernement. Le «commissaire aux affaires commerciales» de Guangzhou contrôlait le monopole du gouvernement depuis la dynastie des Han (206 av.J.-C.-220 CE) afin d'empêcher la contrebande et la spéculation des grands marchands. Cette pratique, bien qu'elle protégeait les intérêts chinois, a frustré de nombreux commerçants étrangers.
Culture étrangère. En plus d'obtenir des produits étrangers, les contacts avec le monde extérieur ont également introduit de nouvelles religions en Chine. Le zoroastrisme (ou mazdaïsme), la religion adoratrice du feu de la Perse, est arrivé en Chine au sixième siècle. Le manichéisme et la branche nestorienne du christianisme ont également atteint la Chine Tang au septième siècle. Ces religions, cependant, ont été éliminées sous les persécutions de 841-845. Pourtant, deux autres religions étrangères ont survécu à cette purge. Le judaïsme était pratiqué dans certaines petites communautés et est toujours présent dans les temps modernes. L'observance de l'islam ne cesse de croître, attirant des millions d'adeptes, et devient souvent le terreau des révoltes populaires.
LE QUARTIER ÉTRANGER DE CANTON
Un historien décrit certaines des activités des étrangers qui vivaient à Canton:
Beaucoup de ces visiteurs se sont installés dans le quartier étranger de Canton, qui, par sanction impériale, a été mis de côté au sud de la rivière pour la commodité des nombreuses personnes de race et de nationalité diverses qui ont choisi de rester à Canton pour faire des affaires ou attendre des vents favorables. . Ils étaient dirigés par un ancien spécialement désigné et jouissaient de certains privilèges extraterritoriaux. Ici, les citoyens des nations civilisées, comme les Arabes et les Cinghalais, se sont frottés les coudes avec des marchands moins cultivés, tels que «l'homme blanc-barbares et le rouge homme -barbares. Ici, les orthodoxes, tels que les bouddhistes indiens dans leurs propres monastères, dont les bassins étaient ornés de lotus bleus parfumés, se trouvaient à proximité des hétérodoxes, comme les musulmans chiites, qui avaient fui la persécution au Khurasan pour ériger leurs propres mosquée en Extrême-Orient. Ici, en bref, des étrangers de tous les teints et des chinois de toutes les provinces, convoqués par le tambour de midi, se pressaient dans le grand marché, trottaient dans les entrepôts, et marchandaient dans les magasins, et chaque jour étaient dispersés par le tambour du coucher du soleil pour revenir à leurs quartiers respectifs ou, à certaines occasions, pour chaffer bruyamment dans leurs accents bizarres dans les marchés nocturnes.
La source: Edward H. Scbafer, Les pêches de Gulden de Samarkand: une étude des exotiques Tang (Berkeley: University of California «Press, 1963), p. 15.