Journaliste et auteur américain, Edgar Snow (1905-1972) a familiarisé le monde occidental avec le mouvement communiste en Chine et a été pendant de nombreuses années le seul écrivain américain à avoir régulièrement accès aux dirigeants communistes chinois.
Fils d'un imprimeur et éditeur, James Edgar, et Anna Catherine (Edelman) Snow, Edgar Parks Snow est né le 19 juillet 1905 à Kansas City, Missouri. En 1923, il a fréquenté le Kansas City Junior College; puis transféré à l'Université du Missouri, dont il est diplômé en 1926; et en 1927 est allé à l'école de journalisme de l'Université Columbia pendant un an. Désireux de voyager, il a commencé à travailler comme correspondant étranger pour le New York Dim. en 1928, visite d'Hawaï et d'Amérique centrale. Snow est ensuite allé en Chine, où il est resté pendant les 12 années suivantes. Voyageant beaucoup, Snow fit la connaissance de nombreux futurs dirigeants chinois et rédigea de nombreux rapports de première main sur les événements majeurs de l'actualité, notamment les hostilités sino-soviétiques en Mandchourie en 1929 et 1930, la révolte agraire en Indochine en 1930 et les soulèvements de Tharawaddy contre Règle britannique en Birmanie.
En 1936, alors que le régime du généralissime Chiang Kaishek rapportait la rumeur selon laquelle Mao Tse-tung était mort, Snow traversa la Chine, se glissa à travers les lignes nationalistes et traversa les collines de Shensi pour entrer dans un village juste au sud de la Grande Muraille où il a rencontré l'Armée rouge qui venait de conclure sa longue marche historique depuis le sud de la Chine. Pendant les cinq mois suivants, il voyagea avec l'Armée rouge chinoise et vécut avec Mao dans les grottes de Yenan. Ses articles et photographies pour diverses publications ont brisé un blocus de nouvelles sur les dirigeants communistes et sur leurs tactiques et objectifs de guerre.
La publication en 1937 de son livre Étoile rouge sur la Chine Rapidement, Snow gagna la réputation d'expert du monde occidental sur les communistes en Chine. Best-seller international, le récit prophétique de Snow sur le mouvement de guérilla et ses dirigeants a prédit qu'ils finiraient par gagner la guerre civile. Il a rendu compte avec exubérance de la discipline et de l'idéalisme des insurgés; il a raconté la version de Mao de sa carrière d'avant 1936 et du programme communiste pour la Chine; il a suggéré que la politique de Mao bénéficiait d'un large soutien dans les campagnes; et il a dépeint les communistes comme une formidable force nationaliste et anti-japonaise, pas les bandits revendiqués par Chiang Kai-shek.
Une autre œuvre prophétique, La bataille pour l'Asie, publié en 1941, prédit de nombreuses victoires militaires du Japon et prévoyait le défi lancé à l'ensemble du système colonial qui résulterait de la Seconde Guerre mondiale. Bien que n'étant pas lui-même communiste, Snow sympathisait activement avec le mouvement communiste en Chine. Pendant la guerre froide, il a été mis sur liste noire aux États-Unis et a dû gagner sa vie grâce à des ventes indépendantes à des revues étrangères. Il a continué à voyager beaucoup en Chine après la révolution communiste réussie en 1949, et Snow était le seul journaliste américain à avoir obtenu des entretiens fréquents avec le président Mao et le premier ministre Chou En-lai. Ses impressions favorables de la nouvelle société chinoise et des progrès accomplis pour améliorer la qualité de la vie chinoise ont été publiées en 1962 dans L'autre côté de la rivière.
En 1970, lors de son dernier voyage en Chine, les Chinois ont montré leur admiration pour Snow en l'invitant à se tenir au sommet de la porte de Tienamen à Pékin avec le président Mao lors de la célébration de la fête nationale. Lors de cette dernière visite, Chow a d'ailleurs déclaré à Snow que "la porte est ouverte" pour une amélioration des relations avec les États-Unis, laissant entendre que les dirigeants chinois accueilleraient favorablement une réunion au sommet avec le président Nixon. Lorsque le président a commencé à préparer sa visite en République populaire de Chine, Snow était en Suisse mourant d'un cancer. Le premier ministre Chou En-lai a envoyé une équipe médicale spéciale pour assister son ami, mais Snow est décédé le 15 février 1972, presque au moment même de l'arrivée triomphale du président Nixon à Shanghai.
Le dernier livre de Snow, La longue révolution, un compte rendu de son dernier voyage en Chine et de ses nombreux entretiens avec Mao, a été publié à titre posthume en 1972. Il laisse dans le deuil sa seconde épouse, Lois Wheeler, actrice de théâtre et de cinéma qu'il épousa en 1949, et deux enfants de son deuxième mariage , Sian et Christopher. Voulant appartenir en partie à la Chine et en partie aux États-Unis, Snow a ordonné que ses restes reposent dans un jardin à l'Université de Pékin et aussi près de «la rivière Hudson, avant qu'elle n'entre dans l'Atlantique pour toucher l'Europe et toutes les rives de l'humanité dont senti une partie. "
lectures complémentaires
Les principaux écrits de Snow sur la Chine comprennent Étoile rouge sur la Chine (1937), Notes aléatoires sur la Chine rouge (1957), Voyage au commencement (1958), L'autre côté de la rivière (1962), La Chine rouge aujourd'hui (1971), et La longue révolution (1972). Il a également écrit La bataille pour l'Asie (1941), Des gens de notre côté (1944), Le modèle du pouvoir soviétique (1945), et Staline doit avoir la paix (1947). Des données biographiques figurent dans ses nécrologies dans le New York Times (16 février 1972) et Nation (Février 28, 1972).
Sources supplémentaires
La Chine se souvient d'Edgar Snow, Beijing, Chine: Beijing Review: Distribué par le China Publications Center (Guoji Shudian), 1982.
Farnsworth, Robert M., Du vagabond au journaliste: Edgar Snow en Asie, 1928-1941, Columbia, MO: University of Missouri Press, 1996.
Hamilton, John Maxwell, Edgar Snow, une biographie, Bloomington: Indiana University Press, 1988.
Thomas, S. Bernard, Saison de haute aventure: Edgar Snow en Chine, Berkeley: University of California Press, 1996. □