12 juillet 1899
25 février 1987
Le leader des droits civiques Edgar Daniel Nixon est né à Robinson Springs, près de Montgomery, Alabama, le fils de Wesley et Susan (Chappell) Nixon. Wesley Nixon était un fermier et, plus tard, un prédicateur baptiste primitif. Susan Nixon est décédée lorsque son fils avait neuf ans, et le garçon a été élevé à Montgomery par sa tante paternelle, Winnie Bates, une blanchisseuse. Il ne reçut que l'éducation la plus rudimentaire et à treize ans commença à travailler à plein temps, d'abord dans une usine de conditionnement de viande, puis dans des équipes de construction et en 1918 comme bagagiste à la gare de Montgomery. Grâce aux amitiés qu'il a nouées dans ce métier, il réussit en 1923 à obtenir un emploi de porteur de voitures Pullman, poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1964.
Exposé par son travail au monde au-delà de Montgomery, Nixon est devenu de plus en plus hostile à la ségrégation raciale. Il devint un partisan enthousiaste des efforts d'A. Philip Randolph (1889–1979) à la fin des années 1920 et au début des années 1930 pour syndiquer les porteurs Pullman, et en 1938, il accepta la présidence du nouveau syndicat local de Montgomery. En 1943, il a organisé la Ligue des électeurs de l'Alabama pour faire pression pour l'enregistrement des Noirs de Montgomery comme électeurs, et bien que la campagne ait provoqué une vigoureuse contre-attaque blanche, Nixon lui-même a obtenu l'enregistrement en 1945.
La communauté noire de Montgomery était fortement divisée entre les professionnels de la classe moyenne qui résidaient près du campus de l'Alabama State College for Negroes et les noirs de la classe ouvrière qui vivaient dans les quartiers occidentaux de la ville. Lorsque la branche de Montgomery de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), dominée par les professionnels de l'Alabama State College, n'a pas réussi à soutenir activement la campagne d'inscription des électeurs de Nixon, Nixon a commencé à organiser les Noirs les plus pauvres de l'ouest de Montgomery dans un effort pour prendre le relais. la branche. Dans une série de campagnes acrimonieuses, il a été battu à la présidence de branche en 1944, élu en 1945 et réélu en 1946.
En 1947, Nixon a été élu président de l'État de la NAACP, battant le président sortant, le rédacteur en chef du journal de Birmingham Emory O. Jackson. Mais les responsables nationaux de la NAACP, hostiles à son manque d'éducation, ont arrangé en 1949 sa défaite pour sa réélection au poste de l'État, et en 1950, il a également été évincé de la direction de la branche de Montgomery. En 1952, cependant, il a remporté l'élection en tant que président du chapitre Montgomery de l'Association démocratique progressiste, la voix des démocrates noirs de l'Alabama. Et en 1954, il a créé un grand émoi dans la ville en devenant candidat pour représenter sa circonscription au Comité exécutif démocrate du comté. Bien que sa candidature n'ait pas été retenue, il fut le premier Noir à briguer une fonction publique à Montgomery au XXe siècle.
Au cours de ses années à la NAACP, Nixon était devenu un ami proche de Rosa L. Parks (née en 1913), la secrétaire de branche. Lorsque Parks a été arrêté le 1er décembre 1955, pour une violation de l'ordonnance sur la ségrégation des bus de la ville, elle a appelé Nixon pour obtenir de l'aide. Après l'avoir libérée de prison, Nixon a commencé à appeler d'autres dirigeants noirs pour suggérer un boycott des bus le jour du procès de Parks, le 5 décembre, pour lui montrer son soutien. L'idée, dont les dirigeants noirs avaient souvent discuté dans le passé, a été accueillie avec enthousiasme par beaucoup. Le Conseil politique des femmes noires a commencé à faire circuler des tracts exhortant l'action, et les ministres noirs l'ont soutenue de leurs chaires. Le boycott du 5 décembre s'est avéré un tel succès que les dirigeants noirs ont décidé de le prolonger jusqu'à ce que la ville et la compagnie de bus acceptent d'adopter un modèle de ségrégation des bus qui n'exigerait pas le renversement des passagers déjà assis. L'Association pour l'amélioration de Montgomery a été formée pour lancer le boycott et Nixon a été choisi comme trésorier de l'organisation.
Nixon, cependant, est devenu de plus en plus mécontent du président de l'association, le révérend Dr.Martin Luther King Jr.Il a associé King aux professionnels de l'Alabama State College, et il a estimé que la renommée croissante de King privait la masse des Noirs plus pauvres que Nixon représentait, et Nixon lui-même, du crédit du succès du boycott. Après que King a déménagé à Atlanta en 1960 et que le révérend Ralph D.Abernathy l'y a suivi en 1961, Nixon s'est engagé dans une longue lutte avec Rufus A. Lewis, la figure la plus en vue parmi ses rivaux dans la communauté de la classe moyenne de l'Alabama State College, pour le leadership des Noirs de Montgomery. La lutte a culminé avec l'élection présidentielle américaine de 1968, lorsque Nixon et Lewis ont servi sur des listes alternatives d'électeurs présidentiels, tous deux promis au candidat démocrate Hubert H. Humphrey. La liste des électeurs de Lewis a vaincu la liste de Nixon à Montgomery. Nixon glissa ensuite dans une obscurité amère. Il a accepté un emploi dans l'organisation d'activités récréatives pour les jeunes dans l'un des projets de logements sociaux les plus pauvres de la ville, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 1987.
Voir également Abernathy, Ralph David; Fraternité des porteurs de voitures-lits; Martin Luther, Jr .; Association d'amélioration de Montgomery; Montgomery, Ala., Boycott des bus; Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Parcs, Rosa
Bibliographie
Garrow, David J. Porter la croix: Martin Luther King, Jr., et la Southern Christian Leadership Conference. New York: William Morrow, 1986.
Thornton, J. Mills, III. «Défi et réponse dans le boycott des bus de Montgomery de 1955–1956». Revue de l'Alabama 33 (1980): 163 – 235.
j. moulins Thornton III (1996)