Edith Anna OEnone Somerville (1858-1949), qui, en collaboration avec sa cousine Violet Martin a publié sous le pseudonyme "Somerville and Ross", a écrit le populaire Expériences d'une RM irlandaise histoires, ainsi que l'un des plus beaux romans irlandais du 19e siècle, La vraie Charlotte.
Bien qu'elle soit née (2 mai 1858) sur l'île de Corfou, où son père, le lieutenant-colonel Thomas Henry Somerville, était en poste, Edith Anna OEnone Somerville retourna à l'âge d'un an en Irlande, où elle vécut la plupart du reste. de sa vie et où ses histoires et romans se déroulent. Sa mère était Adelaide Eliza Coghill. Edith était l'aînée de huit enfants, tous garçons sauf Edith et une sœur. À sa retraite en 1859, son père ramena la famille dans sa maison à Drishane House dans la paroisse de Castlehaven dans la partie ouest du comté de Cork. Les Somervilles (ainsi que les Martins, à laquelle appartenait la cousine d'Edith, Violet) faisaient partie de la soi-disant «Ascendance» - familles de la classe moyenne d'origine anglo-irlandaise.
Les premières années d'Edith sont consacrées à l'équitation et à la peinture. Ce dernier intérêt elle a poursuivi sérieusement, étudiant à la South Kensington School of Art et la Royal Westminster School à Londres et à Düsseldorf et Paris (dans ce dernier lieu, elle a fait son apprentissage auprès de Colarossi et Délécluse). Elle a continué à peindre toute sa vie, une pratique qui a sans aucun doute influencé son style littéraire (les critiques ont noté une qualité picturale dans ses descriptions picturales). Finalement, elle a eu des expositions réussies de son art à Londres et à New York, et elle a contribué des illustrations aux œuvres littéraires qu'elle a réalisées avec Martin et seul. Le reste de ses études a été dirigé par des gouvernantes et brièvement à l'Alexandra College de Dublin.
La véritable contribution d'Edith réside cependant dans le domaine de la littérature. L'événement qui précipita cet engagement fut sa rencontre fatidique, le 17 janvier 1886, avec sa cousine au second degré Violet Martin. Edith a appelé plus tard cette rencontre de janvier "la charnière de ma vie, le lieu où mon destin et le sien se sont retournés" (Souvenirs irlandais). Non seulement les femmes ont bientôt commencé à collaborer dans la littérature (leur premier livre, Un cousin irlandais, a été commencé en 1887), ils ont bientôt contracté ce qui était connu dans ce pays comme un «mariage à Boston», un engagement à vie entre deux femmes. Leur partenariat a duré jusqu'à la mort prématurée de Violet en 1915 et a produit 14 livres, dont La vraie Charlotte (1894), considéré par certains comme le meilleur roman irlandais du XIXe siècle; Quelques expériences d'une RM irlandaise (1899); et Autres expériences d'une RM irlandaise complète au niveau des unités (1908).
Tandis que La vraie Charlotte est une œuvre sombre et réaliste, le RM Les histoires sont légères et comiques, mais elles se déroulent également de manière réaliste dans la campagne irlandaise et capturent fidèlement le dialecte local de Munster. La prémisse comique des histoires est l'affrontement qui se produit entre l'anglo-irlandais Major Yeates, le "Resident Magistrate" (une position établie dans tout l'empire britannique pour superviser les systèmes juridiques et administratifs des dépendances) et les coutumes de divers villageois irlandais excentriques. le RM Les histoires ont été extrêmement populaires et ont donné aux auteurs "E. OE. Somerville et Martin Ross" une réputation internationale. La popularité des histoires a continué dans les années 1980; en 1982, une adaptation du "Masterpiece Theatre", "The Irish RM", fut produite pour la télévision britannique. Il a été diffusé à la télévision publique américaine en 1984.
Somerville et Ross ont également publié plusieurs croquis de voyage, dont Vignoble de Naboth (1891), sur la région viticole française; Au Pays de la Vigne (1893), qui a enregistré des tournées au Pays de Galles et au Danemark; et Mendiants à cheval (1895), qui raconte un tour à cheval que les femmes ont fait à travers le Pays de Galles, une sorte de pèlerinage au domicile des célèbres «Dames de Llanghollen», un couple de femmes similaire du début du XIXe siècle. Le troisième et dernier volume du RM histoires, Dans le pays de M. Knox, est apparu en 1915, l'année de la mort de Martin.
Cet événement a dévasté Edith, qui pensait qu'elle n'écrirait plus jamais. Cependant, elle a rapidement développé un intérêt pour le spiritisme, alors très populaire, par lequel les gens tentent de communiquer avec les morts. Grâce à l'utilisation de «l'écriture automatique», une technique spiritualiste, Edith en vint à croire que Violet lui dictait des messages. De cette manière, elle a pu reprendre l'écriture, fermement convaincue que leur partenariat littéraire pouvait continuer comme il était. Elle a donc conservé la désignation «Somerville and Ross» sur la plupart des œuvres ultérieures de sa paternité. Parmi ces 15 autres livres, certains sont des réminiscences, comme Souvenirs irlandais (1917); certains sont des collections diverses (à la fois d'elle et de l'œuvre de Martin), telles que Égarés (1920); et beaucoup sont des romans, y compris Mount Music (1919), Un passionné (1921), La grande maison d'Inver (1925, considérée comme sa meilleure œuvre de cette période), Congé français (1928), et La jeunesse de Sarah complète au niveau des unités (1938).
Dans ses dernières années, Edith a beaucoup voyagé, y compris des voyages au Danemark, en France, en Italie et aux États-Unis, dont le dernier Les États à travers les yeux irlandais (1930). Elle a développé une amitié intense avec la compositrice anglaise Ethel Smythe, qui a contribué à promouvoir la reconnaissance publique de la réalisation de Somerville. En 1941, l'Académie irlandaise des lettres lui a décerné la médaille d'or Gregory, son honneur le plus important. Elle est restée une féministe ardente, a été présidente de la Munster Women's Franchise League et a continué à rouler, peindre et écrire dans ses dernières années. Le 8 octobre 1949, Edith Somerville est décédée à Castletownshend, où elle est enterrée aux côtés de sa cousine et collaboratrice bien-aimée, Violet Martin.
lectures complémentaires
La RM irlandais les histoires sont actuellement disponibles en livre de poche. Les biographies incluent Geraldine Cummins, Dr E.OE Somerville: une biographie (1952); Maurice S. Collis, Somerville et Ross: une biographie (1968); et Violet G. Powell, Les cousins irlandais: les livres et l'historique de Somerville et Ross (1970). Une brève introduction est John Cronin, Somerville et Ross (1972), et une étude plus savante est Hilary Robinson, Somerville & Ross: une appréciation critique complète au niveau des unités (1980).
Sources supplémentaires
Lewis, Gifford, Somerville et Ross: le monde de la RM irlandaise, Harmondsworth, Middlesex, Angleterre; New York, NY, États-Unis: Viking, 1985. □