Membre du Congrès américain de l'Oregon de 1954 à 1974, Edith Starrett Green (1910-1987) a travaillé vigoureusement pour améliorer l'éducation et les opportunités éducatives et pour les droits des femmes.
Edith Starrett Green est née le 17 janvier 1910 à Trent, dans le Dakota du Sud, de James et Julia Starrett, qui ont rapidement déménagé dans l'Oregon. En 1930, elle commença une carrière d'enseignante qui fut interrompue lorsqu'elle épousa l'homme d'affaires Arthur N. Green et fonda une famille.
Bien que fille de deux instituteurs, Edith Starrett avait préféré être avocate ou ingénieur. Cependant, d'autres l'ont persuadée de poursuivre une profession féminine plus conventionnelle. Elle a obtenu un baccalauréat de l'Université de l'Oregon en 1939 et a fait des études supérieures à l'Université de Stanford. Dans les années 1940, elle était écrivaine et commentatrice radio indépendante, mais son intérêt pour l'éducation a continué et elle a exercé les fonctions de lobbyiste d'État pour des groupes d'éducation.
Démocrate de longue date, elle s'est présentée pour la première fois à un poste politique en 1952 et, bien qu'elle ait perdu, cela a fourni une exposition précieuse pour sa prochaine course. En 1954, elle a remporté le troisième siège du Congrès de l'Oregon dans la course la plus proche de sa carrière. Par la suite, elle a capturé au moins 63% de tous les votes des élections générales lors de neuf élections ultérieures.
En tant que deuxième femme à représenter l'Oregon de son histoire, Green est devenue l'une des 17 femmes à l'époque à la Chambre des représentants des États-Unis. S'appuyant sur son slogan de 1954 selon lequel "L'éducation devrait être l'activité numéro un dans ce pays", Green est devenue connue sous le nom de "Mme Education" et de "Mother of Affirmative Action" pour son rôle dans la législation qui a eu une incidence vitale sur l'aide fédérale à l'éducation et les droits des femmes .
Au cours de son premier mandat au Congrès, Green a présenté le projet de loi sur les services de bibliothèque qui permettait l'accès aux bibliothèques à des millions de personnes dans les zones rurales. Son empreinte était sur le National Defense Education Act de 1958, l'effort de l'Amérique pour «rattraper» après que la Russie ait tourné autour de Spoutnik. Elle était en grande partie responsable de la loi sur les établissements d'enseignement supérieur de 1963, que le président Lyndon Johnson a qualifié de "plus grand pas en avant dans le domaine depuis l'adoption du Land-Grant Act de 1862". Se rappelant peut-être sa propre expérience d'avoir été forcée de quitter l'université en raison de fonds insuffisants, elle a poussé à travers des programmes de travail-études et de subventions. Elle a travaillé pour la loi de réadaptation professionnelle de 1965, qui a donné des possibilités de formation aux jeunes urbains et a été en grande partie responsable des lois de 1965 et de 1967 sur l'enseignement supérieur.
L'une de ses rares défaites législatives est survenue lorsque des émeutes ont balayé les campus américains à la fin des années 1960. Craignant que la Chambre plénière puisse couper toute aide fédérale aux collèges et universités, elle a écrit ce qu'elle croyait être un projet de loi modéré pour refuser le soutien financier du gouvernement aux établissements d'enseignement à moins que leurs administrateurs ne déposent un code de conduite des étudiants et un plan pour gérer les émeutes étudiantes . De nombreux membres du comité ont jugé sa proposition trop punitive et trop répressive et sa mesure a été rejetée 18 à 17.
Green a également lutté pour l'égalité des droits des femmes. Elle pensait que l'une de ses réalisations les plus importantes était la loi sur l'égalité de rémunération de 1963, même si elle était étonnée qu'il ait fallu huit ans pour persuader le Congrès que les hommes et les femmes effectuant un travail identique devraient recevoir le même salaire. De plus en plus de femmes sont entrées dans les domaines de la santé et de l'éducation à la suite de ses amendements aux projets de loi de la Chambre. La loi omnibus de 1972 sur l'enseignement supérieur, qui interdit la discrimination sexuelle dans les établissements recevant des fonds fédéraux, est particulièrement significative.
Plusieurs candidats à la présidentielle ont souligné son influence politique. En 1956, Adlai Stevenson lui a demandé d'appuyer sa nomination à la convention de leur parti. Elle a ensuite dirigé les campagnes primaires de l'Oregon pour John Kennedy, Robert Kennedy et Henry M. Jackson.
Bien que Green aurait probablement pu remporter un siège au Sénat, elle a refusé trois offres de se présenter au Sénat. Elle a pensé qu'elle pourrait avoir plus d'influence à la Chambre puisque son compatriote de l'Oregon Wayne Morse faisait déjà partie du Comité sénatorial de l'éducation. De plus, elle ne voulait pas être obligée envers les grands donateurs nécessaires pour financer une campagne à l'échelle de l'État. De plus, elle a dit que le parti devrait choisir une personne assez jeune pour servir de nombreuses années.
Les critiques soutiennent que la carrière de Green au Congrès était entachée de trop de contradictions: elle a soutenu une décision de la Cour suprême d'abolir la ségrégation, mais a refusé de soutenir le bus. Elle a soutenu la loi sur l'égalité de rémunération en 1963, mais n'a jamais soutenu l'amendement sur l'égalité des droits. Certains ont même perçu une contradiction dans son soutien à divers programmes éducatifs tout en déplorant le rôle du gouvernement fédéral dans leur administration. Pourtant, Green a toujours été contre un gouvernement fédéral trop puissant, soulignant que les Oregoniens connaissaient mieux leurs problèmes d'éducation.
Green a pris sa retraite dans sa maison de l'Oregon en 1975, après avoir servi à la Chambre pendant 20 ans et à travers quatre administrations présidentielles différentes. Elle a continué à s'intéresser à l'éducation, siégeant en tant que membre de plusieurs conseils d'administration et continuant de dénoncer les fonctionnaires qui ont donné une mauvaise réputation à la politique.
lectures complémentaires
Le matériel biographique d'Edith Green se trouve dans Hope Chamberlain's Une minorité de membres, les femmes au Congrès américain (1973) et dans Esther Stineman's Femmes politiques américaines (1980). Une analyse supplémentaire de sa carrière et de son dossier de vote est en cours Les citoyens de Ralph Nader regardent le projet du Congrès (1972). □