Edmond Charles Genet (1763-1834), connu sous le nom de citoyen Genet, émissaire français aux États-Unis, a influencé les relations étrangères américaines ainsi que la formation du premier système bipartite américain.
Edmond Genet était le descendant de la gentry française pré-révolutionnaire. Après une éducation et une éducation aristocratiques, Genet suivit en 1781 son père au ministère français des Affaires étrangères. Il eut la chance d'être affecté en Russie au début de la Révolution française et put conserver son poste jusqu'en 1792. Après une brève interruption, il devint citoyen Genet pour accepter une nomination girondine comme ministre français plénipotentiaire aux États-Unis. On lui a spécifiquement dit d'utiliser sa personnalité irrésistible et ses compétences diplomatiques pour convaincre l'Amérique de se ranger du côté de la République française dans les guerres de la Révolution française.
L'arrivée de Genet en Amérique en 1793 précipite une crise des relations franco-américaines. Le secrétaire d'État pro-français Thomas Jefferson, déjà en désaccord avec l'administration fédéraliste neutre, a insisté avec succès pour que Genet reçoive une pleine reconnaissance diplomatique. Genet, quant à lui, partant du principe que le gouvernement américain et son peuple détourneraient les yeux alors qu'il affrétait des navires américains en tant que corsaires pour s'attaquer à la navigation britannique aux Antilles, tenta d'obtenir le soutien de la population.
La réaction glaciale de l'administration fédéraliste à la poursuite de Genet était tout à fait l'inverse de l'adulation que lui accordaient les citoyens américains en général. Son voyage de Charleston à New York à la recherche de fonds et de soutien naval privé fut une tournée triomphale. Cependant, ses activités peu diplomatiques à Philadelphie, associées à sa popularité croissante, ont poussé l'administration à agir.
Les fédéralistes avaient noté que, tout au long du parcours de Genet lors de sa tournée à travers les États, l'envoyé dynamique avait organisé et laissé derrière lui des organisations politiques fonctionnelles appelées «sociétés démocratiques». La création de ces sociétés a alarmé à juste titre les fédéralistes, car ils sont finalement devenus des éléments clés de l'opposition, contre les fédéralistes, dans l'organisation du parti jeffersonien-républicain en expansion. Cette activité de Genet, ainsi que l'embarras diplomatique qu'il imposa au président George Washington par ses violations répétées de la proclamation de neutralité de 1793, aboutirent à la révocation de ses lettres de créance diplomatiques en décembre 1793. Même Jefferson en était venu à considérer Genet avec une méfiance croissante.
Plutôt que de retourner en France, Genet épousa la fille du gouverneur de New York George Clinton et s'installa à Long Island. On se souvient de lui comme d'une figure centrale dans l'établissement d'une ligne de démarcation ferme entre les fédéralistes et les républicains jeffersoniens au cours des années 1790.
lectures complémentaires
Il n’existe pas d’étude complète satisfaisante de Genet. Ses activités diplomatiques aux États-Unis sont discutées dans Alexander DeConde, Entangling Alliance: Politique et diplomatie sous George Washington (1958). Pour ses activités politiques en Amérique, voir Eugene P. Link, Sociétés démocrates-républicaines, 1790-1800 (1942). Il y a un résumé utile de la mission de Genet dans John C. Miller, L'ère fédéraliste, 1789-1801(1960). Voir aussi George Gates Raddin, Caritat et l'épisode Genet (1953). □