L'homme d'État tchécoslovaque Eduard Beneš (1884-1948) a été président de son pays de 1935 à 1938 et de 1940 à 1948.
En tant que ministre des Affaires étrangères d'un petit État créé à partir des territoires de l'ancien Empire austro-hongrois après la Première Guerre mondiale et situé de manière précaire entre l'Allemagne et l'Union soviétique et bordé par la Pologne et la Hongrie hostiles, Eduard Beneš a soutenu les implantations territoriales de la Conférence de paix de Paris de 1919, était un pilier du système d'alliance franco-est-européenne, et était un ardent défenseur de la Société des Nations et du règlement des différends internationaux par l'arbitrage. L'échec de la Ligue à maintenir la paix et le refus de la France d'honorer son engagement de défendre la Tchécoslovaquie contre l'agression allemande ont conduit au démembrement de la Tchécoslovaquie en 1938, et la prostration de l'Europe d'après-guerre a rendu impossible toute contestation du coup d'État soutenu par les Soviétiques en 1948. Ainsi, le combattant le plus connu d'Europe de l'Est pour la coopération internationale et la sécurité collective a vécu pour être témoin de la défaite de ces idéaux et de la perte de l'indépendance de son pays.
Eduard Beneš est né le 28 mai 1884 à Kozlany, en Bohême, le dixième et dernier enfant d'un fermier tchèque. Il a étudié à l'Université de Prague et à la Sorbonne et à l'École des Sciences Politiques de Paris. Il a obtenu un doctorat en droit à l'Université de Dijon en 1908 puis a étudié à l'Université de Berlin. Il a enseigné à l'Académie commerciale de Prague en 1909 et à l'Université tchèque de Prague en 1913, date à laquelle il était devenu un protégé du patriote tchécoslovaque Tomáš Masaryk.
Postes du cabinet
Après le déclenchement de la guerre en 1914, Beneš a aidé à former un mouvement de résistance tchèque à Prague et, en 1915, il a aidé Masaryk à créer une propagande anti-autrichienne en Suisse. Se rendant à Paris, Beneš, avec Milan Stefanik, fonda un comité étranger tchécoslovaque, qui devint le Conseil national tchécoslovaque en janvier 1916, avec Beneš comme secrétaire. Sous Masaryk, le conseil fut transformé en gouvernement provisoire de la Tchécoslovaquie le 14 octobre 1918, avec Beneš comme ministre des Affaires étrangères. À ce poste, Benes se distingua en tant que chef de la délégation tchécoslovaque à la Conférence de paix de Paris en 1919, et il occupa ce poste dans tous les cabinets jusqu'à ce qu'il soit élu deuxième président de la République tchécoslovaque en 1935. De plus, il était le premier ministre en 1921-1922.
Pour préserver les colonies de la Conférence de paix de Paris et lutter contre la restauration des Habsbourg en Hongrie, Beneš a contribué à la fondation de la Petite Entente de Tchécoslovaquie, de Roumanie et de Yougoslavie (1920-1921), liée à la France. Chef de la délégation tchécoslovaque auprès de la Société des Nations à partir de 1920, Beneš siège à son Conseil (1923-1927) et formule le Protocole de Genève de 1924, qui rend obligatoire l'arbitrage des différends entre membres de la Société. Bien qu'il ait signé un pacte d'amitié avec l'Italie en 1923, Beneš considérait clairement les systèmes d'alliance français et de la Petite Entente comme les clés de voûte de la politique étrangère tchécoslovaque, et lorsqu'il fut approché en 1937 par l'Autriche et la Hongrie pour présenter une résistance conjointe à l'Allemagne expansionniste, il refusa . Néanmoins, pour contrebalancer la puissance croissante de l'Allemagne, Beneš rétablit les relations diplomatiques tchéco-soviétiques, favorisa l'entrée de l'Union soviétique dans la Société des Nations en 1934 et conclut un pacte d'assistance mutuelle avec l'Union soviétique en mai 1935.
Président de la république
Beneš succéda à Masaryk à la présidence de la Tchécoslovaquie le 18 décembre 1935. Les revendications allemandes pour les Sudètes provoquèrent l'effondrement du système d'alliance franco-est-européen, car les alliés de la Tchécoslovaquie désertèrent face à la menace allemande. La conférence de Munich du 28 septembre 1938 attribua à l'Allemagne les parties sudètes de la Tchécoslovaquie. Une semaine plus tard, Beneš a démissionné de la présidence et a quitté le pays. Il a enseigné à l'Université de Chicago, comme l'avait fait Masaryk.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, Beneš organisa un comité tchécoslovaque en France, mais après l'effondrement français, il s'enfuit en Angleterre, où il créa un gouvernement provisoire tchécoslovaque sous sa présidence le 21 juillet 1940. Pour gagner le soutien soviétique, il a signé un pacte d'amitié, d'assistance mutuelle et de coopération d'après-guerre soviéto-tchécoslovaque le 12 décembre 1943, avec l'intention de créer le rôle de médiateur Est-Ouest pour la Tchécoslovaquie dans l'ordre d'après-guerre.
Le 18 mars 1945, Beneš conféra à Moscou, arriva le 3 avril à Košice, en Slovaquie, pour établir un gouvernement provisoire, et atteignit Prague le 10 mai, lorsque son gouvernement commença à nationaliser d'importants secteurs de l'économie. Aux élections de mai 1946, les communistes obtinrent 38% des voix, devenant ainsi l'organisation politique la plus forte de Tchécoslovaquie. L'Assemblée constituante a élu Beneš président de la république et président du Parlement communiste Antonin Zápotocky le 19 juin. Le Klement Gottwald a été élu premier ministre le 3 juillet.
Affaibli de deux coups en 1947 et incapable de résister à la pression de l'Union soviétique et aux demandes des communistes tchèques, Beneš a nommé un gouvernement de 12 communistes, 7 sympathisants communistes et seulement 2 non-communistes, réduisant ainsi son propre rôle à cela. figure de proue du chef d'État. Bien que les troupes tchécoslovaques loyales aient été prêtes à s'opposer par la force aux communistes, Benes avait refusé de les utiliser par crainte d'une intervention armée soviétique, scellant ainsi la perte de l'indépendance de son pays.
Bien que Beneš ait refusé d'approuver une nouvelle constitution adoptée par le Parlement le 9 mai 1948, prévoyant un scrutin électoral à liste unique, les élections dans le cadre du nouveau système ont abouti à un Parlement aux deux tiers communiste. Sur ce, Benes a démissionné de la présidence le 7 juin 1948, pour être remplacé par le premier ministre communiste, Gottwald. Le 3 septembre, Beneš est mort dans sa maison de campagne à Sezimov Usti. Parmi ses publications sont Mes mémoires de guerre (trad. 1928), La démocratie d'aujourd'hui et de demain (1939), et l'inachevé Mémoires: de Munich à la nouvelle guerre et à la nouvelle victoire (traduit de 1954).
lectures complémentaires
Les ouvrages informatifs sur Beneš en anglais sont Pierre Crabitès, Beneš, homme d'État d'Europe centrale (1935); Godfrey Lias, Benešof Tchécoslovaquie (1940); et Compton Mackenzie, Dr. Beneš (1946). Les études de fond qui traitent de Beneš incluent Hubert Ripka, Munich: avant et après (1939); Josef Korbel, La subversion communiste de la Tchécoslovaquie, 1938-1948 (1959); et Paul E. Zinner, Stratégie et tactiques communistes en Tchécoslovaquie, 1918-1948 (1963), ce qui est très utile pour évaluer la carrière de Beneš. Un chapitre sur la diplomatie de Beneš se trouve dans Gordon Craig et Felix Gilbert, éds., Les diplomates: 1919-1939 complète au niveau des unités (1953).
Sources supplémentaires
Benes, Edward, Mémoires du Dr Eduard Beneš: de Munich à une nouvelle guerre et une nouvelle victoire, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1978.
Taborsky, Edward, Président Edvard Beneš: entre l'Est et l'Ouest, 1938-1948, Stanford, Californie: Hoover Institution Press, 1981. □