Premiers écrits . Les premiers écrits arabes / musulmans, comme ceux des civilisations précédentes, avaient tendance à inclure de nombreux mythes géographiques et des récits ou notions fantastiques. Une conception intéressante, peut-être purement didactique dans l'intention, était l'idée que la masse terrestre habitée connue ressemblait à un grand oiseau. La tête était la Chine, l'aile droite l'Inde, l'aile gauche al-Khazar, la poitrine la Syrie, l'Irak et l'Arabie, et la queue l'Afrique du Nord. Avec de vastes terres qui s'étendent devant eux, les musulmans voulaient en savoir plus sur l'inconnu, un désir qui a conduit à la production de aja'ib la littérature, qui raconte les merveilles et les étranges créatures et plantes de contrées lointaines. Un tel travail est Kitab al-Ajnas ala Mi thal al-Ghareeb (Livre des espèces qui présentent des caractéristiques particulières) par Nadar ibn Shima'il (né en 740). Le grand littérateur al-Jahiz (mort en 868) a écrit Kitab al-Amsar wa Aja'ib al-Euldan (Livre des villes et merveilles des pays).
Motifs pratiques . En même temps, des considérations pragmatiques et un penchant pour l'exactitude s'installe. Musulmans
nécessaire pour déterminer la direction de La Mecque à partir de divers endroits pour l'accomplissement des prières et pour fixer les heures des cinq prières quotidiennes, qui variaient selon la latitude. Ils avaient également besoin d'une compréhension du terrain, des itinéraires et des lieux pour l'approvisionnement des animaux afin de planifier le pèlerinage annuel à La Mecque, ainsi que pour exécuter les affaires quotidiennes de l'empire. La connaissance de la géographie, de la distance et des caractéristiques des différents climats les a également aidés à anticiper les conditions de jeûne pendant le Ramadan.
Fondations . Le mathématicien bien connu Muhammad ibn Musa al-Khawarizmi aurait jeté les bases de la science géographique arabe au IXe siècle. Travaillant à la Bayt al-Hikmah (Maison de la Sagesse) établie en 830 par Khalifah al-Ma'mun à Bagdad, al-Khawarizmi a préparé un livre intitulé Kitab Surat al-Ard (Livre de l'image du monde). Il a été suivi de près par al-Kindi (mort en 873) et Ahmad al-Sarakhsi (mort en 899) qui ont écrit ce qui pourrait être le premier ouvrage arabe intitulé Kitab al-Masalik wa al-Mamalik (Livre des routes et royaumes). Un autre auteur de ce genre de livre au milieu du IXe siècle était Ibn Khurdadhbih, un maître de poste abbasside bien connu pour son travail approfondi, écrit en 848, qui comprend non seulement des informations sur le monde musulman, mais également des descriptions de la Chine, du Japon et de la Corée. À cette époque, Ahmad al-Ya'qubi (décédé en 897), parfois appelé le «père de la géographie musulmane», a rédigé un recueil intitulé Obtenez le livre-Buldan (Livre des pays), qui a fourni des détails importants sur divers pays ou régions et leurs habitants. Au cours de cette première période, il y avait trois principaux courants d'écriture géographique: la géographie humaine, la géographie administrative et la géographie de chaque pays. Ces études ont été renforcées par des données astronomiques et mathématiques, car les travaux astronomiques et mathématiques, comme ceux de la géographie, ont gagné leur propre place dans le corpus de connaissances scientifiques. le lettre al-ard les travaux incluent la notion grecque de climats ou de zones, en plus des diagrammes et des cartes cosmologiques islamiques, et ils localisent la position de la terre dans les cieux, un processus lié à ilm al-haya (connaissance de la structure de l'univers), impliquant l'ordre hiérarchique des sphères et les divisions du zodiaque. le masalik wa al-mamalik sliterature, d'autre part, était principalement concernée par la fixation des positions géographiques des lieux les uns par rapport aux autres, plutôt que par l'approche plus large et plus schématique.
Voyages . Les comptes de voyage ont également contribué à la connaissance géographique. Le célèbre Ibn Battuta, qui a parcouru plus de soixante-quinze mille miles sur une période de plus de trente ans, a décrit les pêcheries de perles dans le golfe Persique, les marchés le long du Nil, les îles coralliennes des Maldives, le froid intense de l'Ukraine. , et de nombreuses autres facettes du terrain et de la vie humaine. D'autres voyageurs, comme Ibn Jubayr de Valence et Hafiz Abru de Perse, ont fourni des détails similaires dans leurs récits.
Nouvelles promotions . Au cours du Xe siècle, les œuvres géographiques musulmanes sont devenues de plus en plus sophistiquées. le
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Le septième volume de l'encyclopédie que le persan Abu Ali Ibn Rustah a écrit à Ispahan en 903 traite de la géographie. Il discute de l'étendue de la terre, de la fondation de Mak-kah et de Médine, des mers et des rivières, du climat et de la géographie de l'Iran et des terres environnantes. Le récit d'Ahmad Ibn Fadlan de son voyage en tant qu'ambassadeur à la cour des Bulgares de la Volga en 921 fournit une description approfondie des régions autour de la mer Caspienne et au nord-est de la mer Noire, zones que Ptolémée et le géographe grec Strabon connaissaient. peu. En 945, le savant chrétien copte Ibn Serapion a compilé un ouvrage dans lequel il a décrit la Mésopotamie et ses rivières et son vaste réseau de canaux. Un autre chrétien, Abu al-Faraj, comptable travaillant au service des recettes à Bagdad, a écrit Kitab al-Kharaj (Land Tax Book, 928), dans lequel il résume les terres et les marchandises imposables dans diverses régions de l'empire.
Cartographie . La cartographie musulmane est devenue plus répandue vers le Xe siècle. Abu Zaid al-Balkhi (mort en 934), un élève d'al-Kindi, fut l'un des premiers cartographes musulmans. Il valorise une approche statistique de l'information et ses travaux se concentrent sur l'explication des graphiques. Abu Ishaq al-Istakhri, qui vécut au milieu du Xe siècle, écrivit un livre «routes et royaumes» dans lequel il incluait des cartes en couleur pour chaque pays. Le célèbre voyageur et géographe Shams al-Din Abd Allah Muhammad al-Muqaddasi (vers 945 - vers 990) a écrit Ahsan al-Taqasim ft Ma'rifat al-Aqalim (Les meilleures divisions pour la connaissance des climats). Cherchant toujours à améliorer les connaissances géographiques, Al-Muqaddasi a étudié les travaux de ses prédécesseurs, discutant de leurs mérites et inconvénients et déclarant que la géographie n'avait pas reçu suffisamment d'attention de la part des premiers auteurs scientifiques. Il s'est donc mis à collecter de toutes les parties du monde islamique des données basées sur les voyages personnels et l'observation directe. Il a divisé les terres musulmanes en quatorze régions et a préparé des cartes séparées pour chacune, en utilisant divers symboles cartographiques et représentant le relief. Les itinéraires étaient de couleur rouge; déserts, jaune; mers salées, vertes; rivières, bleues; et les montagnes, marron. Contrairement à beaucoup de ses anciens prédécesseurs, il considérait la terre comme presque sphérique (une idée enracinée dans le Coran), la divisant en deux parties égales par l'équateur, le sud étant principalement l'eau et le nord principalement la terre. Abu al-Qasim Ibn Hawqal (né vers 925) a beaucoup voyagé pendant trente ans avant de préparer son lettre al-ard livre. Ces déplacements sont essentiels pour la création de cartes de plus en plus sophistiquées. Abu al-Hasan al-Mas'udi (mort en 956), né à Bagdad, a voyagé très loin dans l'océan Indien, en Palestine, en Syrie et ailleurs. Le sien Muruj al-Dhahab wa Ma'adin al-Jawahir (Meadows of Gold and Mines of Precious Stones, 947) est une encyclopédie historico-géographique qui traite des tremblements de terre, des formations géologiques, de la nature de la mer Morte et des moulins à vent au Sijistan. Préfigurant la théorie de Charles Darwin, le dernier livre d'al-Mas'udi traite de la notion d'évolution. Au XIe siècle, le grand géographe al-Biruni a écrit que la terre est ronde et cartographie les latitudes et les longitudes pour de nombreux endroits. Au XIIe siècle, al-Idrisi a réalisé des cartes précises et détaillées de la région méditerranéenne.