Expédition Wilkes. L'expédition d'exploration de Wilkes a commencé sa vie en tant qu'expédition d'exploration américaine de 1836, autorisée par le Congrès à cartographier le sud du Pacifique au-delà d'Hawaï. Après des retards, le commandant Charles Wilkes a conduit six navires dans la région en 1838. Il était accompagné de plusieurs scientifiques, dont un géographe, un géologue et un naturaliste. Ce fut un voyage incroyablement complet, touchant l'Antarctique et l'Australie au sud, puis allant vers le nord jusqu'à la côte de l'Oregon. Entre les deux, il a complété sa charge en énumérant et en décrivant non seulement les Mariannes et les Fidji, mais aussi d'autres îles. Les données scientifiques et les échantillons de cette expédition étaient suffisamment importants pour des études ultérieures que les artefacts qu'il a collectés finissent par se retrouver dans les collections permanentes de plusieurs musées nationaux, dont le Smithsonian et le Jardin botanique américain.
Ses cartes se sont également avérées inestimables, même pendant la Seconde Guerre mondiale. En plantant le drapeau américain sur plusieurs îles jusque-là inconnues, Wilkes a servi de base à la possession américaine plus tard du XIXe siècle de plusieurs d'entre elles, y compris l'île de Wake, célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses explorations et cartographie du nord du Pacifique et son arrivée à la pointe de Puget Sound à Fort Nisqually ont immédiatement renforcé les revendications américaines sur ce qui devint plus tard le territoire de l'Oregon. L'expédition a donc joué un rôle direct dans toute implication américaine dans le Pacifique pendant le siècle suivant son retour aux États-Unis en 1842.
Scientifique compétent à part entière et officier de marine, ses vastes explorations dans le Pacifique entre 1838 et 1842 ont également contribué à renforcer les revendications américaines ultérieures en Antarctique, y compris sur l'île Wilkes.
Bibliographie
Dupree, A. Hunter. La science au gouvernement fédéral: un historique des politiques et des activités. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1986.
Remarque, Frederick. Destin et mission manifestes dans l'histoire américaine: une réinterprétation. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1995.
Carl E.Prince