Affichages publics. La fin du XIXe siècle a été identifiée comme une «ère d'expositions», car les gouvernements européens, nord-américains et divers gouvernements coloniaux ont parrainé des expositions publiques célébrant le pouvoir impérial et le marché de l'industrie. Ces événements ont émergé des anciennes traditions européennes de collection et d'exposition de curiosités, d'artefacts ethnologiques et de merveilles technologiques. Pourtant, là où les collectionneurs du XVIIIe siècle étaient issus de l'élite et que leurs collections étaient soit privées, soit rattachées à des institutions exclusives, la fin du XIXe siècle a été témoin d'une démocratisation de l'affichage alors que les États investissaient massivement dans les expositions impériales, les expositions universelles et, plus tard, les expositions universelles. qui visaient les masses. Si une importante tradition française d'expositions publiques émerge à la fin du XVIIIe siècle (à commencer par la grande exposition organisée par le marquis d'Aveze à la Maison d'Orsay en 1798), l'ère des expositions est véritablement inaugurée par «Le Grand Exposition des œuvres de l'industrie de toutes les nations »tenue en 1851. Inaugurée par la reine Victoria le 1er mai, l'exposition a eu lieu au Crystal Palace, conçu par Sir Joseph Paxton et érigé à Hyde Park à Londres. Cette immense installation abritait plus de quinze mille exposants (venus de tout l'Empire britannique, d'Europe et des États-Unis) qui ont démontré une vaste gamme d'art, de compétences artisanales et de technologies industrielles, y compris un métier Jacquard à vapeur, une enveloppe machine et une moissonneuse des États-Unis. Pris ensemble, ces expositions célébraient la valeur de la technologie, la montée de la production industrielle et la richesse de l'Empire britannique.
Modèle puissant. La Grande Exposition de 1851 s'est avérée un modèle puissant pour les nombreuses expositions qui ont proliféré à la fin du XIXe siècle, alors que les nations européennes et les États-Unis célébraient leur puissance industrielle, les colonies démontraient leur importance économique et leur progrès social, et les nations non colonisées, comme le Japon, ont tenté de proclamer leur statut «moderne». Entre 1852 et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, de grandes expositions internationales et impériales ont eu lieu à Londres
(1862, 1871–1874, 1886, 1899 et 1911), Dublin (1865), Sydney (1870 et 1879–1880), Paris (1855, 1867, 1878, 1889 et 1900), Melbourne (1861, 1866–1867) , 1875, 1884–1885 et 1888), Calcutta (1883–1884), Vienne (1873), Philadelphie (1876), Amsterdam (1883), La Nouvelle-Orléans (1884–1885), Chicago (1893), Delhi (1903) et Saint-Louis (1904). Bien que de nombreux contemporains aient cru que ces expositions étaient des spectacles populaires d'une importance éphémère, elles ont eu des conséquences sociales, culturelles et politiques profondes et, dans de nombreux cas, permanentes. Non seulement ces expositions ont introduit les nouvelles technologies et les biens de consommation au grand public, mais elles ont également soutenu l'émergence de nouvelles institutions telles que les musées publics et les galeries d'art (la Grande Exposition, par exemple, a servi de base à la création ultérieure du Royal Albert Hall , le Science Museum, le National History Museum et le Victoria and Albert Museum) et a produit des corpus denses de littérature officielle et populaire.
Culture des empires. Les expositions et les expositions faisaient partie intégrante de la culture des empires. En exposant les marchandises et les biens produits dans les colonies et en exposant les nouvelles technologies industrielles et de communication, les expositions impériales ont minimisé la violence de l'impérialisme, célébrant plutôt le «progrès» et la «modernité» produits par le colonialisme. Les organisateurs de l'exposition ont également identifié les expositions comme des forums cruciaux pour inculquer les idées qui maintenaient les empires ensemble: les idéologies du progrès social et moral, la valeur inhérente de la technologie et de l'innovation industrielle, et les notions de citoyenneté et d'unité impériales. Cette foi dans le culturel
LE PALAIS DE CRISTAL
Pièce maîtresse de la grande exposition de 1851, le Crystal Palace était un puissant symbole des innovations technologiques et sociales de l'époque victorienne. Conçu en seulement dix jours par le célèbre architecte Sir Joseph Paxton, le palais innovant présentait des composants interchangeables en verre et en acier qui réduisaient considérablement le coût de construction de l'immense bâtiment en forme de serre. En réponse à l'inquiétude répandue que la conception de Paxton ne résisterait pas au poids et au mouvement des foules énormes, un modèle a été construit et testé de manière approfondie, y compris des tests de résistance sous la marche en régiment d'un bataillon de soldats. Le bâtiment, qui comprenait 4,000 tonnes de fer et 900,000 pieds carrés de verre, mesurait 1,848 pieds de long et 408 de large, renfermait quelque 772,784 pieds carrés (19 acres), et cet espace, une superficie quatre fois supérieure à celle de la cathédrale Saint-Pierre de Rome ou six fois celle de la cathédrale Saint-Paul de Londres, a fourni la présentation centrale de l'exposition dans son ensemble.
Largement célébré comme une merveille d'ingénierie industrielle, le Crystal Palace a été déplacé à Sydenham Hill dans le sud de Londres après la fermeture de la Grande Exposition. Ce nouveau Crystal Palace Park de 200 acres a été ouvert par la reine Victoria en juin 1854 et est rapidement devenu un site crucial dans le monde de la culture sportive victorienne. Il a servi de premier lieu d'athlétisme en Grande-Bretagne jusqu'au XXe siècle. À partir de 1857, le cricket a été joué dans le parc et en 1861, la première équipe de football de Crystal Palace a été formée. Vingt finales de la Coupe de la Football Association - le premier trophée du football - ont été disputées au Crystal Palace entre 1895 et 1914, attirant plus de 100,000 1911 foules. En 1934, le Crystal Palace est temporairement revenu à sa fonction d'origine, accueillant le Festival of Empire. Après la Première Guerre mondiale, John Logie Baird l'a choisi comme site de sa société de télévision. Basée dans la tour sud, la Baird Television Company disposait de quatre studios entièrement équipés au Crystal Palace à partir de juin 1936. En XNUMX, un incendie ravagea le bâtiment, et bien que le parc reste un important centre sportif et culturel, l'éviscération du palais lui-même marqua le destruction de l'une des réalisations architecturales et des monuments culturels les plus importants de l'ère industrielle.
Sources: Peter H. Hoffenberg, Un empire exposé: expositions anglaises, indiennes et australiennes du Crystal Palace à la Grande Guerre (Berkeley: University of California Press, 2001).
John Tallis, L'histoire de Tallis et la description du Crystal Palace et l'exposition de l'industrie mondiale en 1851, 3 volumes (Londres… New York: J. Tallis, 1852).
L'importance des expositions impériales et coloniales reposait sur l'insistance sur le fait que ces événements étaient des moyens d'éducation efficaces. La participation de masse était un élément fondamental de ces expositions victoriennes en Europe et dans ses différentes colonies. Bien que certains observateurs radicaux et de la classe ouvrière aient critiqué les commissaires d'exposition et la représentation du travail et de l'industrie, les ouvriers urbains et leurs familles constituaient une composante importante du public des expositions. Des dispositions spéciales de transport et des prix réduits pour les ouvriers ont contribué à augmenter la fréquentation massive de ces étalages. Environ cinq millions de visiteurs, par exemple, ont assisté à l'Exposition coloniale et indienne tenue à South Kensington en 1886. Les expositions dans les colonies se sont avérées tout aussi populaires, avec, par exemple, plus d'un million de participants à l'Exposition internationale de Calcutta en 1883-1884. Ces chiffres témoignent clairement de la puissance et de la popularité de ces grands spectacles impériaux.