FERDINAND D'ARAGON (1452-1516), roi d'Aragon (comme Ferdinand II, a gouverné 1479-1516), Castille et Léon (comme Ferdinand V, a gouverné 1474-1504), Sicile (comme Ferdinand II, a gouverné 1468-1516) et Naples (comme Ferdinand III, a gouverné 1504–1516), roi de Castille et d'Aragon.
Fils de Juan II d'Aragon et de sa seconde épouse, Juana Enríquez, Ferdinand a été éduqué dans une culture de cour qui s'étendait sur la Méditerranée occidentale et lui a donné une large perspective internationale. Avec sa femme, Isabelle de Castille (1451-1504), Ferdinand gouverna le royaume uni et puissant de Castille et d'Aragon. Diplomate avisé et chef militaire, il a profité de coups de chance spectaculaires et d'alliances maritales stratégiques pour jeter les bases du vaste empire des Habsbourg en Europe et dans les Amériques qui a dominé le début de l'ère moderne.
Alors qu'il était jeune prince, Ferdinand a servi comme lieutenant dans la couronne d'Aragon (1465–1468; un groupe de régions politiques associées gouvernées séparément par le même dirigeant), acquérant une expérience de la gouvernance pendant la guerre civile catalane (1462–1472). En 1468, Juan II a négocié le mariage de Ferdinand avec Isabelle, héritière à part entière de la couronne de Castille, dans l'intention d'utiliser l'alliance comme un moyen de négocier la paix chez lui. Le traité de mariage prévoyait une forme sans précédent de corulership dans laquelle les deux partenaires conservaient une autonomie considérable dans leurs domaines respectifs tout en respectant chacun les coutumes et les lois de l'autre.
À la surprise de beaucoup, le mariage est devenu un succès personnel et politique, mais il s'est d'abord heurté à une sérieuse opposition. En Castille, les barons redoutaient le formidable pouvoir royal qui résulterait du mariage. Louis XI de France (a gouverné 1461-1483) et Afonso V du Portugal (a gouverné 1438-1481), qui avait espéré une alliance de mariage avec la Castille, se sont également opposés au mariage. Le frère d'Isabelle, Enrique IV, l'a reniée au profit de sa fille Juana, dont beaucoup ont contesté la paternité. En 1474, cependant, Enrique mourut et une guerre de succession s'ensuivit. Mais en 1479, lorsque Ferdinand devint roi d'Aragon à part entière à la mort de son père, l'opposition fut réprimée et l'union des deux royaumes était complète.
Cinq enfants survivants (Isabel, 1470–1498; Juan, 1478–1497; Joanna, 1479–1555; María, 1482–1517; et Catherine, 1485–1536) ont solidifié l'union et la gestion adroite de Ferdinand de leurs mariages a répandu l'influence castillane à travers L'Europe . Catherine a épousé Arthur, prince de Galles, puis son frère, Henri VIII d'Angleterre; d'abord María puis, après sa mort, Isabel, épousa Manuel I du Portugal. Dans un double mariage en 1496 qui a établi les bases du pouvoir espagnol des Habsbourg, Joanna a épousé Philippe de Bourgogne, archiduc d'Autriche, et Juan a épousé la sœur de Philip, Margaret.
En Castille, Ferdinand et Isabelle ont poursuivi la conquête de Grenade et financé les voyages de Colomb, tous deux en 1492. Ils ont promu un christianisme militant - ils ont expulsé les juifs et les musulmans et ont fondé l'Inquisition espagnole (1478) - qui avait l'avantage supplémentaire d'enrichir le trésor royal. Leurs actions leur ont valu le titre de souverains catholiques (Rois catholiques), et a créé un obstacle efficace aux réformateurs protestants ultérieurs. Ferdinand était souvent absent de ses royaumes aragonais (Aragon, Catalogne, Valence et les îles Baléares), qu'il gouvernait par des lieutenants, mais il maintenait soigneusement les institutions juridiques et constitutionnelles traditionnelles et gardait l'Aragon strictement séparé du gouvernement castillan.
La diplomatie accomplie de Ferdinand et les campagnes militaires habiles ont propulsé l'Espagne à l'avant-garde de la politique européenne. Il annexa Naples (1504), qui resta sous contrôle espagnol pendant plus de deux siècles, ajouta la Navarre (1515) et fit la guerre en Afrique (1509-1511). Personnage important de la Renaissance, Ferdinand est le personnage du renard sournois de Machiavel, maître de la manipulation politique, plus habile que pieux. Grâce à la Sainte Ligue, il contint l'agression française en Italie et persuada la papauté de diviser les territoires des Amériques entre le Portugal et la Castille le long d'une ligne de démarcation (ratifiée par le Traité de Tordesillas en 1494). Il a inauguré la diplomatie moderne en établissant des ambassades permanentes à Rome, Venise, Londres, Bruxelles et Vienne, dotées de fonctionnaires formés professionnellement ayant le latin comme langue commune. Ferdinand a promu la culture de la Renaissance grâce à son patronage des humanistes Lucius Marineus Siculus et Antonio Geraldi. Sous son égide, l'hébreu, le latin et le grec ont été enseignés à l'Université d'Alcalá; Antonio de Nebrija a compilé le premier manuel de grammaire castillan (1492); et la Bible polyglotte a été achevée (1517).
La mort d'Isabelle en 1504 ne laissa le roi Ferdinand qu'en Aragon, tandis que sa fille Joanna et son mari, Philippe de Bourgogne, héritèrent de Castille. Dans l'espoir d'obtenir le soutien des nobles castillans, il épousa Germaine de Foix, nièce de Louis XII de France, en 1506, évoquant la possibilité que l'Aragon et la Castille se séparent à nouveau, mais l'instabilité mentale de Joanna et la mort prématurée de Philip (1506) rétablirent Ferdinand comme souverain efficace de Castille avec Joanna comme reine titulaire. Il a supervisé l'éducation de son petit-fils, Ferdinand (plus tard l'empereur Ferdinand I), jusqu'à sa mort en 1516.