Les lignes fortifiées ont joué un rôle majeur dans la stratégie de défense de la frontière sud de la Moscovie. La grande ampleur de ces projets de fortifications témoigne des pouvoirs considérables de mobilisation des ressources de l'État moscovite.
La défense de la frontière sud de la Moscovie reposait fortement sur de longues lignes fortifiées reliant les villes de garnison et servant de stations pour le corps de l'armée de campagne de la frontière sud. Ces lignes n'ont jamais été destinées à être des murs imperméables empêchant les Tatars d'entrer, mais plutôt une infrastructure de soutien pour les patrouilles de reconnaissance, la signalisation et les mouvements de corps au-delà ou derrière la ligne de défense. L'extension progressive de ces lignes de défense plus profondément dans la steppe au cours de la fin des XVIe et XVIIe siècles reflétait les succès de l'État moscovite dans la colonisation militaire de sa frontière sud et dans son commandement et son contrôle d'armées de campagne beaucoup plus importantes.
Pour empêcher les Tatars de Crimée d'envahir le centre de la Moscovie, il était devenu nécessaire en 1512 de stationner plusieurs milliers de soldats le long de la Bank Line (Bereg), un tronçon particulièrement vulnérable de 250 kilomètres (155.3 miles) de l'Oka entre Kolomna et Kaluga, chaque printemps et été. À la fin du siècle, la ligne Abatis (Zasechnaya cherta), un réseau supplémentaire d'abatis forestiers et de fortifications de près de 1,000 620 kilomètres (100 milles) d'envergure, avait surgi encore 62 kilomètres (1637 milles) plus au sud; l'armée de campagne a été reformée le long de celle-ci, assurant à la Moscovie centrale une plus grande défense en profondeur et encourageant également la colonisation militaire de la zone forêt-steppe. De 1658 à 1646, une nouvelle ligne Belgorod fut construite le long de la majeure partie de la lisière sud de la forêt-steppe, d'Akhtyrka dans le nord-est de l'Ukraine jusqu'à Chelnavsk; il se composait de fortifications en terre construites à la nouvelle manière hollandaise, ainsi que d'abatis, et reliait vingt-cinq villes de garnison. À partir de 1679, il est devenu la nouvelle ligne de déploiement pour le corps de l'armée de campagne du sud ainsi qu'une place d'armes pour les opérations agressives sur le Don (contre le khanat de Crimée et la forteresse ottomane d'Azov) et en Ukraine (contre le Commonwealth pendant la guerre de treize ans). En 1680–160, la plus grande partie de la steppe le long des rivières Northern Donets et Oskol était entourée d'une autre nouvelle ligne, la ligne Izyuma, à 99.42 kilomètres (XNUMX miles) au sud-est de la ligne Belgorod.