Fortifications défensives. Des forteresses, des murs, des remparts et des portes gardées ont été construits comme boucliers défensifs contre les envahisseurs. Les villes de Kebbi, Kano et Djenné étaient fortifiées par des murs. Lorsque les envahisseurs ne pouvaient pas accéder à ces villes protégées, ils les assiégeaient souvent. La ville de Djenné aurait été assiégée par les forces Songhaï de Sunni Ali (dirigée 1464-1492) pendant plus de sept ans. Pendant cette longue période, les soldats d'Ali ont cultivé des récoltes à l'extérieur de la ville fortifiée. Au XVIe siècle, les sept couches de murs de pierre autour de Kebbi ont assuré la défense réussie de la ville contre les puissantes forces Songhaï.
Technologie militaire. Des découvertes archéologiques ont révélé que la fonte et le travail du fer en Afrique de l'Ouest
[Image non disponible pour des raisons de droits d'auteur]
remontent dès 500 avant notre ère. À cette époque, les habitants de Nok maîtrisaient la technologie de la ferronnerie. Les premières armes de l'Afrique de l'Ouest comprenaient des lances, des épées, des boucliers en peau de vache, des arcs et des flèches, des gourdins et des couteaux. Les flèches empoisonnées étaient des armes importantes dans l'arsenal des armées ouest-africaines. Le kanta (roi) de Kebbi a été tué avec une flèche empoisonnée en 1513. La nouvelle technologie au fil des ans a stimulé les réformes militaires. De même, les changements dans l'économie et la culture ont affecté la préparation militaire et la guerre. Parfois, des armes particulières se sont révélées militairement décisives. L'utilisation d'épées par les troupes ghanéennes contre des voisins qui se sont battus avec des barres d'ébène a été un facteur majeur de son expansion territoriale réussie du huitième au dixième siècle. L'utilisation des canons par les Marocains contre l'armée de Songhaï en 1590-1591 a été le facteur décisif dans la chute de ce grand empire.
Mobilité. La mobilité des troupes était renforcée par les chevaux, les chameaux et les canoës. Sur le fleuve Niger, le lac Tchad et d'autres voies navigables importantes de la région, les flottilles navales ont été utilisées pour la guerre. le Mandé utilisé des hommes lors de leur expansion territoriale. Les prouesses militaires de Soundjata (règne de 1230 à 1255), le grand souverain du Mali, ont été renforcées par l'acquisition de chevaux auprès des dirigeants de Mema et de Mossi. Dans la bataille épique de 1235 à Kirina, la cavalerie de Soundjata lui a donné la supériorité sur Sumanguru. Les chevaux ont amélioré la mobilité et le bruit des chevaux au galop et des épées qui se heurtent a créé la terreur et la panique parmi les fantassins de Sumanguru. La cavalerie Songhaï eut un effet similaire en 1609, lorsqu'elle terrifia tellement les troupes marocaines que toute l'armée se retourna et s'enfuit. Selon Cheik Anta Diop, «Ce qui a le plus effrayé les Marocains dans cette rencontre, c'est le bruit des boucliers qui cognaient contre les jambes des chevaux au galop.» Une fois que les Marocains ont réalisé la source du son, ils sont retournés sur le champ de bataille.
Armes à feu. Lorsque des marins portugais ont visité le Bénin en 1486, des soldats portugais ont accompagné Oba Ozalua du Bénin lors de campagnes militaires et ont démontré l'efficacité des armes à feu. En conséquence, l'oba s'est intéressé à acquérir de telles armes et, en 1514, il a envoyé un émissaire au roi Manuel du Portugal pour demander des missionnaires chrétiens et des canons. Manuel a envoyé un religieux chrétien et une lettre prometteuse,
Quand nous verrons que vous avez embrassé les enseignements du christianisme comme un bon et fidèle chrétien, il n'y aura rien dans nos royaumes avec lequel nous ne serons pas heureux de vous favoriser, que ce soit des armes ou des canons et toutes les autres armes de guerre à utiliser. contre vos ennemis; de telles choses nous avons une grande réserve, comme votre ambassadeur Dom Jorje vous en informera.
Les soldats européens et nord-africains ont utilisé des armes à feu contre des combattants ouest-africains avant que des royaumes ouest-africains tels que le Bénin et Bornu n'obtiennent des armes de fabrication européenne et les utilisent pour mener des guerres contre d'autres États d'Afrique de l'Ouest. En 1590-1591, les troupes marocaines ont utilisé 31,000 1,000 livres de poudre à canon dans sa défaite de l'empire Songhaï. Comme l'a dit le sultan al-Mansur du Maroc aux conseillers qui tentaient de le dissuader d'attaquer Songhaï, «aujourd'hui, les Soudanais n'ont que des lances et des épées, des armes qui seront inutiles contre les armes modernes. Il nous sera donc facile de mener une guerre réussie contre ces personnes et de les vaincre. À la bataille de Tondibi, une armée marocaine d'environ 18,000 9,000 hommes a facilement vaincu une armée songhaï de 1569 1655 cavaliers et XNUMX XNUMX fantassins. L'historien ouest-africain 'Abd al-Rahman al-Sa'di (XNUMX-XNUMX) a donné un aperçu des destructions que l'invasion marocaine de l'Afrique de l'Ouest a laissé dans son sillage: «la sécurité s'est transformée en peur, le luxe s'est transformé en affliction et en détresse, et la prospérité devint malheur et dureté. Les gens ont commencé à s'attaquer les uns les autres sur toute la longueur et la largeur du royaume, attaquant et s'attaquant aux biens, aux personnes [libres] et aux esclaves. Une telle iniquité est devenue générale, se propageant et devenant de plus en plus grave et scandaleuse.