1304-1374
Poète et érudit
Les débuts. Né à Arezzo, en Italie, dans une famille en exil de sa ville natale de Florence, Francesco Petrarch a grandi à Avignon, en France, où son père, avocat, a obtenu un poste à la cour papale en 1312. Il a étudié le droit à l'Université. de Bologne jusqu'à la mort de son père en 1326, puis il retourna à Avignon. Là, à l'église le Vendredi Saint de 1327, il vit pour la première fois Laura, une Française mariée dont il immortalisa le nom dans ses poèmes et qui lui inspira une passion devenue proverbiale pour sa constance et sa pureté. Malgré son amour pour elle, ou peut-être à cause de cela, il est entré dans le clergé mais n'a jamais été ordonné prêtre. Il a reçu un revenu de sa position d'église, bien qu'il ait vécu en tant que laïque. Jeune homme, il a beaucoup voyagé aux Pays-Bas et en Allemagne ainsi qu'en Italie et en France. Ses voyages l'ont convaincu que l'Italie était l'héritière culturelle de l'Empire romain, ce qui l'a persuadé d'abandonner le droit et de développer son intérêt pour l'étude de la littérature latine classique. Il s'est lancé dans une carrière d'écrivain et d'érudit.
L'amour pour Laura. Pétrarque a d'abord été reconnu comme poète en italien toscan, aidant ainsi, avec son prédécesseur florentin Dante, à faire de ce dialecte la langue littéraire de l'Italie. Ses premiers poèmes d'amour à Laura ont été rassemblés en // Recueil de chansons (The Songbook), qui sont considérés comme les premiers exemples du sonnet. Il a été influencé à la fois par la romance chevaleresque française et les poèmes de Dante à Béatrice, mais la poésie de Pétrarque parle d'une vraie femme, même si elle n'est jamais devenue aussi intime qu'il le souhaitait, plutôt que la dame idéalisée du féodalisme français ou la personnification de Dante du divin. vérité. Ses poèmes diffèrent aussi parce qu'ils parlent autant de ses propres réflexions sur son amour frustré pour Laura que sur la dame elle-même. Quand elle mourut pendant la peste noire en 1348, Pétrarque écrivit une autre série de poèmes sur elle, recueillis dans /Triomphes. Ils ressemblent davantage aux poèmes de Dante à Béatrice en ce sens que Laura devient une figure allégorique de l'amour et de la vérité. En grande partie à cause de ses premiers poèmes italiens, le Sénat de Rome le nomma poète lauréat en 1341.
Latin classique. Pétrarque s'est également essayé à l'écriture de poésie en latin classique. Il considérait comme son chef-d'œuvre le poème épique Afrique, terminé en 1342, sur le commandant romain Scipion qui a vaincu Hannibal. Les critiques littéraires conviennent que son génie était dans la poésie lyrique plutôt qu'épique et n'ont pas une haute opinion de l'Afrique. Il a beaucoup écrit en latin classique, à la fois de la poésie et de la prose. Parmi ses œuvres remarquables dans cette langue se trouvaient une série de biographies d'hommes illustres du monde antique et un dialogue intitulé intimité (1343) entre lui et saint Augustin, dans lequel Pétrarque fait châtier le grand théologien pour son amour de la renommée et du plaisir. Parmi les choses qui plaisaient beaucoup à Pétrarque, il y avait le latin classique lui-même. Il croyait que la langue utilisée par les anciens était la forme d'expression la plus pure et la plus belle et la contrastait avec le latin corrompu utilisé au Moyen Âge, terme qu'il avait joué un rôle important dans la création.
Bonne éducation. Pétrarque, cependant, n'a pas ignoré le contenu des œuvres classiques, en particulier celles écrites avant la fin de la république romaine. Il possédait les attitudes et les préjugés de la bourgeoisie italienne, même s'il passa une grande partie de sa vie en France; il considérait donc Rome comme la cité-état idéale, dont il espérait qu'elle pourrait être rétablie dans les cités-états italiennes. Ainsi, il croyait que la littérature romaine avait beaucoup à dire aux riches marchands laïques et urbains qui gouvernaient les cités-États italiennes sur la façon de gérer une cité-État réussie en ce qui concerne la politique, l'économie et la société. Selon Pétrarque et d'autres humanistes, la forme appropriée d'éducation et de culture pour l'homme d'affaires / politicien prospère d'une cité-état était étudier les sciences humaines, l'étude des classiques.
Humanisme italien. L'homme appelé le «Père de l'humanisme» a grandement contribué à la création de l'humanisme italien à la fois par son éloge des connaissances anciennes et par sa recherche des manuscrits des classiques. Ce que lui et ses collègues humanistes de la première génération ont fait a été de fouiller les manuscrits des classiques, qui se trouvaient principalement dans les bibliothèques des monastères, et de mettre des copies à la disposition d'un public plus large et plus désireux de lire. Ce n'est pas que les moines ne reconnaissent pas la valeur de leurs manuscrits, mais ils en font peu usage. La recherche des manuscrits classiques reçut une forte impulsion lorsqu'en 1350 Pétrarque rencontra à Florence le poète Giovanni Boccaccio, avec qui il avait correspondu. Les deux humanistes, faisant appel à plusieurs hommes partageant les mêmes idées, se sont lancés dans une chasse plus systématique dans toute l'Italie et à travers l'Europe, qui a réussi à mettre la plupart des classiques latins existants entre les mains des humanistes d'ici 1400.
Dernières années. Pétrarque vécut en Italie les vingt dernières années de sa vie, d'abord à Milan puis dans une petite ferme près de Padoue, où il mourut en 1374. Au cours de ses dernières années, une fille illégitime et sa famille vivaient avec lui. La dernière production d'une vie littéraire extrêmement chargée était un recueil de ses lettres à d'autres humanistes, le Famille. Ils fournissent une preuve claire de son amour de la langue latine et de la littérature classique et de son objectif largement non réalisé de fusionner l'éthique classique avec la morale chrétienne.