Frank Robinson, Jr. (né en 1935), a été le seul joueur de baseball à remporter le prix du joueur le plus utile dans chaque ligue majeure, le premier joueur afro-américain à diriger une équipe de baseball dans chaque ligue majeure et le premier à être nommé directeur de la Année dans la Ligue nationale et américaine.
Frank Robinson, Jr., est né le 31 août 1935 à Silsbee, Texas, le fils de Ruth (Shaw) Robinson et de son troisième mari, le cheminot Frank Robinson. Robinson était le dernier enfant de sa mère, dont les deux mariages précédents avaient produit neuf enfants. Une fois séparée de l'aîné Robinson, la mère a déménagé en Californie avec Frank, quatre ans, et ses deux demi-frères, pour finalement s'installer dans la région d'Oakland. Frank Robinson a grandi dans un quartier pauvre et ethniquement diversifié où il a joué en tant qu'athlète. Excellent au baseball, Robinson, âgé de 15 ans, était un joueur droitier qui a frappé et lancé un défenseur de l'équipe de la Légion américaine 1950 de l'entraîneur George Powley, qui a remporté un deuxième titre national consécutif. Robinson a joué plus tard sous Cowley à l'école secondaire McClymonds, dont le programme de baseball a également développé les futures stars de l'extérieur, Vada Pinson et Curt Flood.
Après avoir obtenu son diplôme en 1953, Robinson a signé avec les Cincinnati Reds pour un bonus de 3,500 348 $. Affecté à Ogden, Utah, dans la Pioneer League, le voltigeur Robinson a frappé. 336. L'année suivante, après avoir disputé huit matchs au deuxième but avec l'équipe de Tulsa, Oklahoma, de la Ligue du Texas, Robinson a joué avec la Columbus, Géorgie, équipe de la Ligue de l'Atlantique Sud (Sally), au bâton .25 avec 110 circuits et 1955 points produits (points frappés). Au cours de l'hiver, il s'est blessé au bras droit en jouant à Porto Rico. Au printemps XNUMX, Robinson s'entraîna avec les Reds de Cincinnati, mais se blessa au bras et fut réaffecté à l'équipe Columbus. Au cours de son passage de trois ans dans la ligue mineure, Robinson a appris à faire face à la discrimination raciale qui a également gâché ses premières années dans les majors.
Après une solide performance en deuxième mi-temps à Columbus, Robinson a rejoint les Reds de Cincinnati au printemps 1956. Dans un brillant début, il a frappé .290 avec 38 circuits et 122 points en tête de la ligue marqués et a remporté la recrue de l'année de la Ligue nationale. honneurs. Étoile établie avec les Reds, au cours des neuf saisons suivantes, le voltigeur de 6 pieds 1 pouce a dépassé la barre des .300 cinq fois, a frappé 25 circuits ou plus huit fois, a mené la ligue en pourcentage de slugging au cours des années 1960 à 1962, et quatre fois conduit en 100 courses ou plus. Au cours de ces années, le style de jeu agressif et agressif de Robinson lui a valu une réputation de joueur "vicieux", mais Robinson a enduré de fréquentes blessures et a toujours mené la ligue à être frappé par des balles lancées.
En 1961, après avoir été arrêté et condamné à une amende de 250 $ pour avoir manié une arme à feu dans un contre-fracas d'avant-saison à Cincinnati, le contrit Robinson a conduit les Reds à leur premier fanion de la Ligue nationale depuis 1940. Pour au bâton .323 avec 37 circuits et 117 points produits, il a remporté le prix du joueur le plus utile de la ligue. Le 28 octobre 1961, Robinson épousa Barbara Ann Cole de Los Angeles; union durable, elle a produit un fils, Frank Kevin, né en 1962, et une fille, Nichelle, née en 1965.
À la suite de différends contractuels avec le directeur général de Cincinnati, Bill DeWitt, qui l'a qualifié de «vieux de 30 ans», Robinson a été échangé à la Ligue américaine des Orioles de Baltimore après la saison 1965. En démentant ce jugement, le bâton de la Triple Couronne de Robinson (.316-44-122) a porté les Orioles à leur premier championnat du monde. Après avoir remporté le prix World Series Most Valuable Player, Robinson a été élu meilleur joueur de la Ligue américaine, devenant ainsi le premier joueur à remporter cet honneur dans les deux ligues majeures. En tant que star hautement salariée, les six années de Robinson avec les Orioles (1966-1971) ont vu son équipe remporter quatre fanions et deux titres mondiaux; La contribution de Robinson à ces réalisations comprenait quatre performances au bâton de 300 plus et cinq saisons de plus de 25 circuits.
En 1972, Robinson a été échangé à la National League Dodgers, qui l'a donné à la Ligue américaine des California Angels en 1973. À ce moment-là, le Robinson vieillissant se produisait principalement en tant que frappeur désigné. En 1974, les Anges l'ont échangé à la Ligue américaine des Indians de Cleveland, où Robinson a rapidement réalisé son rêve de devenir le premier manager afro-américain dans les ligues majeures. Dans la poursuite de cet objectif, au cours des derniers hivers, Robinson avait acquis de l'expérience en gérant le club Santurce de la ligue portoricaine (hiver).
La nomination de Robinson en tant que directeur des Indiens en octobre 1974 était un événement médiatique qui a attiré un télégramme de félicitations du président Gerald Ford. Lors de son premier match en tant qu'entraîneur en avril 1975, Robinson a réussi son premier match à la batte pour mener son équipe à la victoire. Les Indians de Robinson de 1975 ont terminé à 79-80, et l'année suivante, la marque de 81-78 de l'équipe était la première saison gagnante de Cleveland depuis 1968. Mais lorsque Cleveland a faibli en 1977, Robinson est devenu le premier manager noir à être renvoyé. À ce moment-là, la carrière de joueur de Robinson était terminée. En tant que joueur, Robinson a joué 21 saisons dans les majors, au bâton .294 avec 2,943 coups sûrs. Ses 586 circuits l'ont classé quatrième parmi les paresseux des ligues majeures et ses 1,829 XNUMX points produits au dixième rang.
Après trois saisons d'entraîneur avec les Angels et les Orioles de la Ligue américaine, dont un passage en 1978 avec le club des Orioles de Rochester, New York, Robinson est devenu le premier manager afro-américain de la Ligue nationale en 1981 lorsqu'il a signé avec les Giants de San Francisco. En 1982, le record de 87-75 de son équipe lui a valu les honneurs de manager de l'année dans la Ligue nationale; cette année-là, Robinson a également été honoré par son élection au Temple de la renommée du baseball. Mais après l'effondrement des Giants en 1983 et en 1984, Robinson a été renvoyé.
De retour aux Orioles, Robinson a été entraîneur sous trois directeurs, dont Cal Ripken, sous la direction duquel les Orioles de 1988 ont gravement faibli. Remplaçant Ripken cette année-là, Robinson a dirigé les Orioles de 1989 vers un virage remarquable; montant un record de 87-75, les Orioles ont terminé une solide deuxième dans leur division. Cet exploit a valu à Robinson la reconnaissance en tant que directeur de la Ligue nationale de l'année. Mais l'année suivante (1990), les Orioles sont tombés à 76-85 et quand ils ont commencé lentement, 13-24, en 1991, Robinson a été remplacé comme directeur par John Oates. Le Hall-of-Famer a ensuite déménagé au front office d'Oriole en tant que directeur général adjoint. Robinson continue de rester actif dans le domaine du baseball.
lectures complémentaires
Jules Crucible La grande expérience du baseball (1984) examine les difficultés des joueurs noirs pour être admis dans les ligues majeures. David Q. Voigt Baseball américain: de l'expansion d'après-guerre à l'ère électronique (1983) et Baseball: une histoire illustrée (1987) traitent les joueurs noirs à la fois dans les ligues séparées et à l'ère de l'intégration dans les ligues majeures du baseball.
Les trois autobiographies semi-populaires de Robinson retracent son odyssée de baseball dans les ligues majeures en tant que joueur vedette et en tant que premier manager noir dans les deux ligues majeures. Le premier, Frank Robinson avec Al Silverman, Ma vie au baseball (1968), couvre ses années de jeu jusqu'en 1967 et offre des informations importantes sur ses années de formation, ses rencontres avec le racisme au baseball, ses points de vue sur les frappes et les terrains, et son style de jeu agressif. Un deuxième volume, Frank Robinson avec Russell Schneider, La fabrication d'un manager (1976), met à jour sa carrière de joueur et fournit un compte rendu franc des épreuves et des tribulations qu'il a rencontrées en tant que manager recrue des Indians de Cleveland. Un troisième volume, Frank Robinson avec Berry Stainback, Manches supplémentaires (1988), couvre les années de Robinson en tant que manager des Giants et offre des commentaires francs sur les problèmes de discrimination raciale dans les ligues majeures de baseball. □