Freneau, Philip Morin. (1752–1832). Poète, marin, journaliste. New Jersey. Né le 2 janvier 1752 à New York, Freneau est diplômé de Princeton en 1771. Son premier grand poème, «The Rising Glory of America», a été lu lors de la cérémonie de remise des diplômes. Au début de la Révolution, il écrivit plusieurs brochures et poèmes patriotiques, ainsi que huit satires politiques en l'espace de quelques mois, parmi lesquels «le Soliloque du général Gage» et «la confession du général Gage». Après avoir enseigné à l'école, étudié le droit et quelques excursions dans le journalisme, il est devenu secrétaire d'un important planteur de Santa Cruz dans les Antilles danoises. Pendant ses deux années là-bas, Freneau est devenu un adversaire de l'esclavage et a écrit ce qui est considéré comme ses poèmes les plus significatifs: «Santa Cruz», «Les funérailles de la Jamaïque» et «La maison de la nuit». Ces poèmes placent Freneau parmi les pionniers du mouvement romantique en poésie.
De retour en Amérique en juillet 1778, Freneau s'enrôle comme soldat dans le premier régiment de la milice du New Jersey, obtenant une promotion au grade de sergent. Il a construit et commandé le corsaire Aurore en 1779. Après plusieurs évasions de croiseurs britanniques, il fut capturé le 25 mai 1780 et emprisonné à bord du scorpion dans l'Hudson. Après six semaines de mauvais traitements horribles, il a été libéré. Ses expériences ont inspiré deux poèmes, "The Hessian Doctor" et "The British Prison-Ship: A Poem, in Four Cantos". Pendant les trois années qui suivirent sa libération en 1781, il fut employé au bureau de poste de Philadelphie, où il eut le loisir de produire un flux régulier de poésie pour le Journal de Freeman, qu'il a parfois co-édité. Dans près d'une centaine de poèmes, il a fustigé les loyalistes, fait la satire des Britanniques et glorifié les patriotes.
En 1784, Freneau retourna en mer comme capitaine d'un brick, survivant à des naufrages et à des ouragans, et écrivit de magnifiques poèmes sur ces expériences. En 1790, il se marie et devient rédacteur en chef du New York Annonceur quotidien. L'année suivante, sur l'insistance de son colocataire d'université, James Madison, il devient rédacteur en chef du Gazette nationale à Philadelphie. Dans les deux efforts, il réussit très bien; son journalisme passionnément démocratique a été salué par Thomas Jefferson, qui lui a attribué le mérite d'avoir sauvé le pays de la monarchie, mais a été vivement critiqué par George Washington, qui l'appelait «ce vaurien Freneau». Le 26 octobre 1793, le Gazette nationale a été suspendu faute de fonds et en raison de l'épidémie de fièvre jaune. Freneau a édité trois autres articles au cours des trois prochaines années avant de quitter le journalisme et de retourner à la mer en tant que capitaine du John. Comme la plupart des poètes, Freneau a passé la majeure partie de sa vie à la limite de la pauvreté. Le 19 décembre 1832, il mourut dans une tempête de neige en essayant de rentrer chez lui après le magasin de campagne.