Frères Pizarro. Les frères Pizarro, Francisco et ses demi-frères Gonzalo, Juan et Hernando, étaient les conquérants de l'Inca Pérou. Francisco (c. 1478–1541), fils illégitime du capitaine Gonzalo Pizarro et de Francisca González, était originaire de Trujillo dans le sud-ouest de l'Espagne et avait reçu peu d'éducation formelle. En 1502, il a navigué vers les Caraïbes avec Nicolás de Ovando, le nouveau gouverneur d'Hispaniola. Au cours des deux décennies suivantes, Pizarro a aidé à explorer et à piller l'Amérique centrale. Il accompagna l'expédition de Vasco Núñez de Balboa qui traversa le Panama en 1513 et découvrit la mer du Sud (océan Pacifique). Le tristement célèbre gouverneur Pedrarias de Ávila lui a décerné un confier (octroi du tribut et du travail indigènes) et fait de Francisco le lieutenant-gouverneur du Panama.
Ces récompenses et ce statut n'ont pas satisfait ses ambitions. Francisco a formé un partenariat avec Diego de Almagro et Hernando de Luque pour enquêter sur les rumeurs de riches terres autochtones au sud du Panama. Deux expéditions (1524 et 1526-1528) l'ont amené à la ville de Tumbes, dans le nord de Tawantinsuyu (Empire Inca). De retour au Panama, Francisco consulta ses partenaires puis se rendit en Espagne pour obtenir l'autorisation royale de conquérir le Pérou. L'accord de Tolède (26 juillet 1529) lui donna le commandement général de l'entreprise et laissa Almagro se sentir trompé et amer.
À Trujillo, Francisco a recruté de la famille et d'autres aventuriers pour l'incursion. Trois demi-frères, tous nés après son départ en 1502, se sont joints: Hernando (le fils légitime de Gonzalo Pizarro et d'Isabel de Vargas [vers 1503–1578]); Juan (le fils illégitime de Gonzalo Pizarro et María Alonso [vers 1509–1536]); et Gonzalo (le fils illégitime de Gonzalo Pizarro et María de Biedma [c. 1512–10 avril 1548]).
Au Panama, les Pizarros ont équipé une expédition et se sont dirigés vers le sud à la fin de 1530. Ils ont trouvé Tumbes partiellement détruit dans une guerre civile entre les factions incas rivales dirigées par Huascar et Atahualpa. Recevant le mot qu'Atahualpa et son armée victorieuse étaient à l'intérieur des terres près de Cajamarca, Francisco a emmené une petite force de moins de 200 personnes dans les Andes pour rencontrer le dirigeant inca. Ils massacrèrent la garde d'Atahualpa et emmenèrent captif le souverain trop confiant le 16 novembre 1532.
Le pillage espagnol des Andes a commencé. Pour se racheter, Atahualpa proposa de remplir une pièce d'or et d'argent. Hernando Pizarro est allé à Pachacamac pour saisir l'or au sanctuaire là-bas. À Cajamarca, les Espagnols se partagèrent la fabuleuse rançon d'Atahualpa, chaque Pizarro réclamant de grandes quantités d'or et d'argent. Francisco a renvoyé Hernando en Espagne avec le cinquième du trésor du roi, a exécuté Atahualpa le 26 juillet 1533, puis s'est déplacé vers le sud à Cuzco, la capitale inca. Là, Francisco a mis en place un gouvernement espagnol mais a contrôlé les Andes par l'intermédiaire d'un dirigeant fantoche, Manco. Il a distribué encomiendas et les terres à ses disciples, en réservant beaucoup pour sa famille. Pour de meilleures communications avec le Panama et l'Espagne, Francisco établit Lima sur la côte le 18 janvier 1535. Pendant ce temps, Almagro est resté plein de ressentiment, en particulier lorsque Francisco a placé Hernando, de retour d'Espagne, aux commandes de Cuzco. En 1535, Almagro partit pour le Chili, cherchant vainement la richesse supposée, et Manco lança un soulèvement massif à travers les Andes. Juan Pizarro est mort dans les combats de Cuzco. Les forces d'Almagro revinrent du Chili en 1537 pour aider à lever le siège de Cuzco, mais se retournèrent contre les Pizarros, qui battirent les Almagristes à la bataille de Salinas (6 avril 1538) et capturèrent et exécutèrent Almagro.
La haine entre les factions espagnoles a mis fin violemment à Francisco le 26 juin 1541, lorsque les Almagristes l'ont assassiné à Lima. Dans la soixantaine alors, Francisco était sorti de l'ombre de l'illégitimité et de l'analphabétisme pour posséder une grande richesse et gouverner un vaste royaume. Le roi avait fait de lui un marquis. Avec une sœur d'Atahualpa, Inés Huaylas Yupanqui, il eut deux enfants, Francisca et Gonzalo, bien qu'il ne les reconnaisse ni elle ni eux dans son testament. Il a conquis un empire indigène de peut-être 14 millions de personnes grâce à sa propre ténacité, le factionnalisme parmi les Incas, les armes et les chevaux espagnols supérieurs, et l'introduction par inadvertance de maladies mortelles telles que la variole et le typhus.
Peu intéressé à vivre dans les Andes, Hernando retourna en Espagne en 1539. Le meurtre de Francisco laissa Gonzalo défendre les intérêts de Pizarro au Pérou. En tant que gouverneur de Quito, Gonzalo a mené une recherche malheureuse dans le bassin amazonien à la recherche du «pays de la cannelle». Après d'énormes souffrances, Gonzalo et une partie de l'expédition ont lutté pour retourner à Quito; Francisco de Orellana a continué sa descente de l'Amazone jusqu'à l'Atlantique. En 1544, Gonzalo a mené une rébellion lorsque Blasco Núñez de Vela, le premier vice-roi du Pérou, a tenté d'appliquer les nouvelles lois de 1542, qui auraient dépouillé les conquérants de leur colis. Gonzalo fut vaincu et exécuté par les forces royalistes du 9 au 10 avril 1548 près de Cuzco.
Seul Hernando est mort de mort naturelle, longtemps après que la violence a fait ses frères. En 1541, les Almagristes obtinrent son arrestation en Espagne pour le meurtre de Diego de Almagro et d'autres crimes. Hernando a passé les vingt années suivantes en prison, bien que sa richesse et sa renommée lui aient permis de transformer le temps en une existence relativement confortable. De son enfermement, il dirigea le domaine familial et épousa en 1550 doña Francisca Pizarra, la fille métisse de Francisco, pour unir et protéger la fortune de la famille. Il a également construit un grand palais sur la place centrale de Trujillo avant sa mort en 1578.