Critique intellectuel et social d'origine allemande.
Peu d'intellectuels européens au XXe siècle ont joué le rôle d'intellectuel public mondial et d'érudit interdisciplinaire avec autant de succès que le critique social controversé Erich Fromm. Il était l'auteur de livres aussi influents que Échapper à la liberté (1941), La société saine (1956), et Avoir ou être (1976). Fromm est né en Allemagne en 1900 et était membre des «théoriciens critiques» de l'école de Francfort dans les années 1930. Exilé de l'Allemagne nazie avec la montée d'Adolf Hitler, Fromm a déménagé aux États-Unis et a écrit des livres à succès et acclamés par la critique sur le nazisme, le socialisme communautaire, le désarmement, la théorie freudienne et le marxisme humaniste. S'installant à Mexico au début des années 1950, puis de retour en Europe au cours de la dernière décennie de sa vie, l'influence de Fromm était vraiment mondiale.
Fromm était l'un des révisionnistes psychanalytiques les plus articulés et les plus courageux, s'appuyant sur l'héritage intellectuel de Freud tout en dépassant certains des aspects dépassés de l'orthodoxie. Comme les anciens rebelles psychanalytiques Carl Jung, Otto Rank et Alfred Adler ainsi que ses contemporains Karen Horney et Harry Stack Sullivan, Fromm était sceptique quant à la théorie traditionnelle de la libido et au dogme organisé du mouvement psychanalytique. Contrairement à certains des adeptes les moins imaginatifs de Freud, Fromm était un critique interne de l'orthodoxie attaché aux idées de Freud sur le caractère, l'irrationnel et l'inconscient. Le récit de Fromm sur la grandeur et les limites de la pensée de Freud a été décrit dans un certain nombre d'ouvrages très influents et à succès tels que Psychanalyse et religion (1950), Mission de Sigmund Freud (1959), et La crise de la psychanalyse (1970). Fromm a pratiqué la psychanalyse de la fin des années 1920 jusqu'aux années 1960, gagnant une réputation de clinicien perspicace, attentionné et engagé, mais pas sans controverse. Un intellectuel européen dans l'âme, peu d'écrivains, paradoxalement, réussirent aussi bien à populariser Freud en Amérique. Certains de ses détracteurs freudiens, cependant, ont estimé que Fromm avait acquis sa renommée aux États-Unis en diluant le pessimisme européen stoïque de Freud et en remettant en question les idées théoriques pour les Américains prétendument plus superficiels et optimistes, en particulier dans son très populaire The Art of Loving (1956). En fin de compte, Fromm est mieux perçu comme l'un des fidèles mais les plus créatifs et innovants de Freud.
Fromm était également un intellectuel public influent et un scientifique social qui avait été formé en sociologie à Heidelberg par Alfred Weber. Fromm a été l'un des premiers critiques du consumérisme de la culture de mondialisation moderne, un opposant au traditionalisme et au néolibéralisme dans le sud mondial, et une voix de premier plan contre l'empire militaire et corporatif américain et les dictateurs communistes. Fromm's Échapper à la liberté (1941), en particulier, restera dans les mémoires comme l'une des œuvres classiques de la psychologie sociale du XXe siècle. Sa thèse sur la manière dont l'effondrement de la communauté peut conduire à une «évasion de la liberté» fasciste, en outre, n'est que trop pertinente aujourd'hui alors que nous réfléchissons à l'effondrement du communisme en Europe de l'Est, à la montée de l'islamisme et à la réémergence de la droite. - un autoritarisme en plein essor dans toute l'Europe occidentale et aux États-Unis dans les premières années du XXIe siècle. L'association de Fromm avec l'école de Francfort a souvent été oubliée, mais il a travaillé sur une première étude empirique du soutien de la classe ouvrière au nazisme qui a conduit directement au célèbre La personnalité autoritaire (1950) projet. En outre, le classique à succès du sociologue de l'Université Harvard David Riesman La foule solitaire (1950) est sorti en partie d'un dialogue avec Fromm, un exemple de la créativité qui découlait de «la théorie critique rencontrant l'Amérique». Injustement qualifié de vulgarisateur simpliste, le travail de Fromm des années 1970, en particulier Caractère social dans un village mexicain (1970) (écrit avec Michael Maccoby) et L'anatomie de la destructivité humaine (1973) ont combiné une théorie sophistiquée, un engagement détaillé avec des preuves empiriques et une véritable gamme interdisciplinaire.
Fromm n'était pas sans ses critiques. Le théoricien politique libéral de Berkeley, John Schaar, considérait Fromm comme un partisan utopique irréaliste d'une «évasion de l'autorité». Fromm a été largement attaqué par les néo-conservateurs pour son opposition à la guerre du Vietnam, à la «modernisation» menée par les Américains et à la course aux armements nucléaires et pour ses idées démocratiques radicales sur l'éducation. Le best-seller d'Allan Bloom La fermeture de l'esprit américain (1987) ont fait de Fromm un méchant clé dans l'importation d'idées européennes qui avaient conduit à la prétendue «nietzschéeanisation de la gauche américaine» (Bloom, 1987). Ironiquement, étant donné ces critiques du prétendu ultra-gauchisme de Fromm, Fromm a également été accusé d'être un conformiste libéral par Herbert Marcuse, Theodor Adorno et divers interprètes de la «théorie critique». Contrairement à ces vues polarisées qui ont été renforcées lors des attaques de la fin du XXe siècle contre l'humanisme lors des débats sur le postmodernisme, la contribution de Fromm à la philosophie politique et à la critique sociale du XXIe siècle restera probablement dans les mémoires comme un humanisme communautaire socialiste démocratique modéré européen. Lorsque Fromm est revenu à ses racines européennes au cours de la dernière décennie de sa vie, ses émissions de radio populaires «humanistes radicales» au début des années 1970 et son livre à succès Avoir ou être a eu une influence significative sur l'émergence du mouvement vert. Compte tenu des racines juives religieuses de Fromm et de sa relation conflictuelle avec le marxisme et la psychanalyse, la carrière de Fromm pourrait mieux se résumer comme une «évasion constante et créative de l'orthodoxie» sur la route de son émergence en tant qu'intellectuel public mondial véritablement engagé.