Avec les images du Vietnam encore fraîches dans leur esprit, les Américains au milieu des années 1970 ont été confrontés à d'horribles images d'actualité de réfugiés vietnamiens à moitié affamés atteignant les côtes de Hong Kong, de Malaisie, de Thaïlande, d'Indonésie et des Philippines sur de petits bateaux de fortune. . Beaucoup d'hommes, de femmes et d'enfants qui ont survécu au périlleux voyage à travers la mer de Chine méridionale ont été secourus par des navires de passage. Plus d'un million de boat people du Cambodge, du Laos et du Vietnam ont finalement obtenu l'asile aux États-Unis et dans plusieurs autres pays. La plupart ont été perdus en mer, des milliers d'autres ont péri de maladie, de famine et de déshydratation, ou ont été assassinés par des pirates. Ce dernier chapitre de l'histoire de la guerre du Vietnam vivra dans la mémoire collective de toute une génération. Les récits personnels des difficultés et du courage des réfugiés inspireront d'innombrables livres, films, sites Web, documentaires, articles de magazines et reportages télévisés aux États-Unis. Pour les années à venir, les boat people serviront de témoignage durable des conséquences tragiques de la défaite de l'Amérique au Vietnam.
L'exode vietnamien a commencé après la chute de Saïgon en 1975. Beaucoup de survivants languiraient pendant près de vingt ans dans des camps de réfugiés à travers l'Asie, en attendant l'asile, l'exil ou le rapatriement forcé. Les boat people qui ont fui le Vietnam à la fin des années 1980 ont été qualifiés de «migrants économiques» et n'ont pas obtenu le statut de réfugié. Enfin, en 1989, un accord entre les Nations Unies et le gouvernement vietnamien a abouti au «programme de départ ordonné», qui a renvoyé de force plus de 100,000 1990 boat people vietnamiens dans leur patrie. L'accord de Genève stipulait que les boat people ne devaient pas être punis pour avoir tenté de s'échapper. À la fin des années 1.6, XNUMX million de boat people supplémentaires avaient été réinstallés dans divers pays du monde.
Le terme «boat people» a acquis une signification particulière dans le contexte américain au cours des années 1980 et 1990, lorsque des centaines de milliers de Cubains et d'Haïtiens ont traversé la mer des Caraïbes à bord de radeaux artisanaux et de bateaux en mauvais état pour demander l'asile politique aux États-Unis. Dans les années qui ont suivi la révolution de 1959, le nombre de Cubains qui tentaient le périlleux voyage vers la liberté à travers le détroit de Floride sur des bateaux et des radeaux est resté relativement faible. Mais en 1980, après que plusieurs milliers de Cubains ont pris d'assaut l'ambassade du Pérou à La Havane pour demander l'asile, Castro a temporairement assoupli les restrictions à l'émigration et a incité une flottille de réfugiés à se diriger vers les côtes de la Floride. L'ascenseur à bateaux de Mariel a entraîné l'exode massif d'environ 125,000 1 réfugiés cubains. Pour la première fois de l'histoire, les Américains ont vécu de près un flot de boat people, en regardant les événements se dérouler à la télévision nationale. Alors que des milliers de Cubains arrivants ont été accueillis par des parents vivant en exil, le public américain a réagi avec une peur croissante aux comptes rendus médiatiques sensationnels des prisonniers et des réfugiés aliénés expulsés avec les réfugiés. Des études ultérieures montreraient que l'image des «Marielitos» popularisée par la presse était inexacte, car seulement environ 1984 pour cent des réfugiés de Mariel avaient un passé criminel. Mais le président Jimmy Carter, qui avait initialement accueilli les immigrants, a répondu en imposant des sanctions sévères à tout navire retournant dans les eaux américaines transportant des réfugiés cubains. Les bateaux ont été saisis et leurs propriétaires condamnés à une amende ou emprisonnés. En XNUMX, Cuba et les États-Unis ont conclu un accord qui a plafonné le flux de boat people.
L'accord a cependant été de courte durée, les conditions économiques se détériorant à Cuba et une autre vague d'environ 35,000 1990 boat people cubains, ou «chevrons», a frappé les côtes de la Floride dans les années XNUMX. Le gouvernement américain, dans une décision sans précédent, a refusé d'accorder l'entrée aux chevrons cubains. Au lieu de cela, ils ont installé une ville de tentes dans la base militaire de Guantanamo Bay, à Cuba, où des milliers de chevrons attendaient leur sort. Ceux qui pouvaient prouver qu'ils étaient des réfugiés politiques craignant la mort ou la persécution par le gouvernement cubain ont finalement obtenu l'asile et ont été réinstallés aux États-Unis. La plupart étaient absorbés par la communauté d'exil cubain à Miami. D'autres ont été renvoyés à Cuba, où ils étaient confrontés à un avenir incertain.
Entre la fin des années 1970 et le milieu des années 1990, plus de 100,000 1981 boat people haïtiens ont également demandé l'asile aux États-Unis. En 1991, le président Reagan a publié un décret ordonnant aux garde-côtes américains d'intercepter les boat people haïtiens en mer. La majorité ont été qualifiées de migrants économiques et rapatriées. Lorsque le président Aristide a été évincé lors du coup d'État de 34,000, la répression politique et les difficultés économiques se sont intensifiées en Haïti, provoquant un nouvel exode. La base navale américaine de Guantanamo Bay a de nouveau servi de centre de dépistage pour les boat people cherchant refuge aux États-Unis. La plupart des 1991 1992 Haïtiens interpellés en mer entre XNUMX et XNUMX ont été emmenés à Guantanamo et rapatriés. Beaucoup de ceux qui ont obtenu la permission de rester se sont installés dans une partie de Miami, en Floride, connue sous le nom de «Little Haiti».
Alors que les Américains de la fin du XXe siècle (en particulier en Floride) ont assisté à la première migration à grande échelle aux États-Unis via des bateaux de fortune, des radeaux et des chambres à air, ils ont accueilli les boat people des pays voisins des Caraïbes avec à la fois hostilité et pitié. . À Miami, en particulier, les journaux rapportaient presque quotidiennement des corps échoués ou des Cubains et Haïtiens émaciés ramassés en mer par les garde-côtes américains ou par des pilotes volontaires de l'organisation cubano-américaine Brothers to the Rescue. La réaction populaire aux politiques du gouvernement américain envers les boat people a également été mitigée: les protestations publiques ont tour à tour accusé les responsables du gouvernement américain de racisme, de cruauté ou de laxisme. Mais une chose était sûre: le phénomène avait modifié à jamais la démographie de l'Amérique, en particulier de Miami. Il avait également ajouté de nouveaux ingrédients au ragoût culturel américain, car la cuisine, l'art, la littérature et la musique cubains et haïtiens continueraient de gagner en popularité dans tout le pays.
«Myra Mendible».
Plus de lecture:
Freeman, James M. Changement d'identité: Américains vietnamiens 1975-1995. Boston, Allyn et Bacon, 1995.
Gardner, Mary. Boat People: un roman. Athènes, U de Géorgie P, 1997.
Leyva, Josefina. Rafters de la liberté. Trans. par Dorothy J. Smith. Coral Gables, Floride, Editorial Ponce de Leon, 1993.
Stepick, Alex et Nancy Foner. Orgueil contre les préjugés: les Haïtiens aux États-Unis. Boston, Allyn et Bacon, 1998.
«Vietnamese Boatpeople Connection». http://www.boatpeople.com.Décembre 1998.