L'historien américain George Tucker (1775-1861) était l'historien le plus important du Sud à l'époque précédant la guerre civile.
George Tucker est né le 20 août 1775 à Saint-Georges, aux Bermudes. Il a reçu sa première éducation des tuteurs et est entré au Collège de William et Mary en 1795, obtenant son diplôme 2 ans plus tard. Il a étudié le droit dans le bureau de son oncle à Williamsburg et, après son admission au barreau, a déménagé à Richmond pour pratiquer. Il a épousé Maria Carter, petite-nièce de George Washington, en 1802. Quatre ans plus tard, les Tuckers ont déménagé dans une propriété de campagne du comté de Pittsylvania, en Virginie.
Tucker Lettres de Virginie: traduites du français (1816), une satire sur les coutumes locales, a été publiée de manière anonyme. Deux ans plus tard, il a déménagé à Lynchburg et a été élu au Congrès américain en tant que républicain jeffersonien. Pendant ses trois mandats, il était politiquement cohérent, votant contre les tarifs protecteurs et les subventions fédérales pour les améliorations internes.
En 1825, Tucker devint professeur de philosophie morale et président de la faculté de l'Université de Virginie. Il a élargi le programme, les inscriptions et le soutien de l'université. Il a également enseigné l'économie politique. Il a pris sa retraite de l'université en 1845. Pendant ce temps, il a écrit La loi des salaires, des bénéfices et des loyers étudiée (1837), La vie de Thomas Jefferson (2 vol., 1837), Théorie de la monnaie et des banques étudiées (1839), et Progrès des États-Unis en matière de population et de richesse (1843). Dans ses travaux économiques, Tucker a adopté une position classique modifiée, niant le déterminisme absolu de la pression démographique et préconisant une réglementation gouvernementale de la monnaie papier. Il était favorable à une monnaie basée sur l'argent et, bien qu'il ne soit pas opposé à l'idée d'une banque nationale, il pensait que les banques situées stratégiquement dans trois centres commerciaux diminueraient la peur du monopole.
À l'âge de 75 ans, Tucker a commencé son œuvre la plus connue, L'histoire des États-Unis jusqu'à la fin du 26e Congrès en 1841 (4 volumes, 1856-1857). Il avait prévu d'inclure l'histoire sociale mais ne l'a pas fait dans l'ouvrage achevé, qui se compose principalement des messages annuels des présidents et des actes du Congrès. L'histoire passe peu de temps sur la période coloniale, se concentrant davantage sur l'époque contemporaine. Sa propre position à cette époque était celle d'un syndicaliste du Sud qui croyait que l'esclavage pouvait être défendu sur la base du contrôle social. Il a dénoncé les abolitionnistes et a soutenu que l'esclavage était en train de mourir à cause de conditions économiques défavorables et que les Afro-Américains devraient être colonisés. En raison de ces vues, son histoire n'a pas été beaucoup acceptée au Nord ou au Sud: sa position méridionale sur l'esclavage aliénait le Nord, et son syndicalisme s'est avéré trop pour le Sud. Il mourut le 10 avril 1861 dans une plantation près de Charlottesville, en Virginie.
lectures complémentaires
Un traitement équilibré de l'histoire de Tucker est dans Michael Kraus, L'écriture de l'histoire américaine (1953). Alexander Bruce, Histoire de l'Université de Virginie (3 vol., 1920), évalue Tucker comme président de la faculté. □