Gessner, conrad (également Konrad Gesner, 1516-1565), polymathe, philologue, théologien, naturaliste et médecin de ville de Zurich à partir de 1554. Gessner est né en 1516 dans une famille originaire de Nuremberg. Son père, Urs, était un fourreur de Soleure, en Suisse, qui a déménagé à Zurich, devenant un citoyen là en 1511. La mère de Conrad était Agathe Fritz (ou Frick). Il a reçu une éducation humaniste à l'école Fraumünster et a assisté au Carolinum pour la théologie. Il a ensuite été instruit par Johann Jacob Ammann (1500-1573), un ami de Desiderius Erasmus (1466? -1536), et est devenu un protégé de Huldrych Zwingli (1484-1531) peu de temps avant la mort du réformateur dans la bataille de Kappel (1531 ).
Le mécénat lui permit d'étudier l'hébreu et de donner des cours de grec à Strasbourg en 1532. Grâce au successeur de Zwingli, Heinrich Bullinger (1504-1575), puis à Johannes Steiger (1518-1581) de Berne, Gessner put se rendre à Bâle et à Paris , où il a lu la littérature latine et grecque, la rhétorique et la philosophie naturelle et morale. En 1534, à cause de la persécution des protestants, il quitta Paris pour Strasbourg et Zurich, où il fit un malheureux mariage avec Barbara Singerin en 1536, et fut obligé d'enseigner à l'école élémentaire. Un parrainage supplémentaire lui a permis d'étudier la médecine à Bâle.
Sur la base de son lexique Graecolatinum (1539; dictionnaire grec-latin), il est nommé professeur de grec à l'Académie de Lausanne, où il poursuit également ses études. En 1540, il s'installe à Montpellier pour étudier à la faculté de médecine et rencontre les naturalistes Guillaume Rondelet (1507–1566) et Pierre Belon (1517–1564). Il a obtenu son diplôme de médecine à Bâle en février 1541 et est retourné à Zurich pour donner des conférences sur les mathématiques, la physique, l'astronomie, la philosophie et l'éthique au Carolinum, pour pratiquer la médecine et pour écrire et publier de manière prolifique dans de nombreux domaines. Il a fait un voyage en Espagne et en Italie en 1543, étudiant des manuscrits et rencontrant des naturalistes, et un autre à Augsbourg en 1545, où il a lu le naturaliste grec Aelian (fl. Vers 175 – environ 235 CE) en manuscrit; il devait plus tard éditer le texte (1556). Gessner's Séries (1545; Bibliographie universelle) et livre pandectarum (1548; Bibliographie universelle, Vol. 2) lui a valu une renommée, qui s'est accrue avec ses travaux ultérieurs. Il devint un centre d'échange d'informations européen, rassemblant et juxtaposant ses propres informations historiques naturelles de personnes telles que William Turner (vers 1508-1568) et John Caius (1510-1573) d'Angleterre, Ippolito Salviani (1514-1572) et Pierandrea Mattioli ( 1501–1578) d'Italie, Leonhard Fuchs (1501–1566) et Valerius Cordus (1515–1544) d'Allemagne, et Belon et Rondelet dans ses cinq volumes Hist (1551–1587; Histoires d'animaux) et sa version livre d'images en trois volumes, Icônes (1553–1560; Images). Il a également publié un histoire Plantes (Histoire des plantes, 1541), et des manuscrits botaniques préparés, publiés en partie par Casimir Christoph Schmiedel (1718-1792), biographe de Gessner au XVIIIe siècle, et entièrement dans une édition récente (Conrad Gesner Histoire Plantes Faksimileausgabe [L'histoire des plantes de Conrad Gessner, édition en fac-similé], 1972–1980, 1987–1991). Il mourut au service des victimes de la peste à Zurich le 13 décembre 1565.
Gessner incarne l'esprit scientifique et philologique de l'humanisme du XVe et du début du XVIe siècle, dans lequel la recherche de la vérité historique rencontre la recherche de la vérité sur le monde qui nous entoure. Dans son cas, ces intérêts se sont concentrés sur l'histoire naturelle. Il a été appelé le père de la bibliographie moderne et de la zoologie moderne également.