Margaret Mary O'Shaughnessy Heckler (née en 1931) était avocate, représentante du Congrès, secrétaire à la santé et aux services sociaux et ambassadrice en République d'Irlande.
Margaret Heckler est née à Flushing, New York, en 1931, fille de John et Alice O'Shaughnessy. Elle est diplômée de l'Albertus Magnus College, où elle avait été une majeure en sciences politiques et active dans la politique étudiante, en 1953. Elle a rencontré son mari, John, un agent de change, alors qu'il était à l'université, et, bien qu'ils aient divorcé en 1984, il était un fervent partisan de ses ambitions politiques pendant la majeure partie de leur mariage de 30 ans. Les Heckler ont eu trois enfants: Belinda, Alison et John.
En 1956, Heckler était la seule femme de sa promotion à la Boston College Law School, où elle avait été élue rédactrice en chef de la Law Review. Elle est entrée en politique dans le Massachusetts en 1962 en tant que première femme élue au Conseil des gouverneurs. En 1966, elle a été élue républicaine à la Chambre des représentants des États-Unis et a représenté le 10e district du Massachusetts pendant 16 ans.
Malgré un soutien négligeable du Parti républicain, elle avait remporté son premier mandat à la Chambre et attribué sa victoire au soutien des électrices. Son slogan de campagne, "Le Massachusetts a besoin d'un Heckler à la Chambre", symbolisait la position souvent indépendante qu'elle prit au cours de ses huit mandats ultérieurs au Congrès. Sous l'administration Nixon (1969-1974), elle a critiqué le président sur des questions telles que la conduite de la guerre au Vietnam et la réduction du soutien fédéral à la garde d'enfants pour les enfants de mères qui travaillent.
Au cours de ses années dans la fonction publique, Heckler a démontré un engagement ferme à soutenir les questions des femmes comme les lois sur l'égalité de crédit et l'adoption de l'amendement sur l'égalité des droits. En 1977, elle a aidé à fonder le Congrès-Women's Caucus, "un groupe bipartisan de femmes à la Chambre et au Sénat travaillant sur des questions législatives" pour améliorer les droits, la représentation et le statut des femmes en Amérique ". Les préoccupations du caucus comprenaient: la révision du traitement des femmes par le système de sécurité sociale, des améliorations dans les programmes de suivi et des procédures spécifiquement axés sur la santé des femmes, les femmes au foyer déplacées, le sexisme dans l'éducation publique, les femmes dans les petites entreprises, la violence domestique, les droits juridiques des femmes et les femmes âgées. Heckler a été critiquée par les groupes féministes, cependant, pour sa position de «droit à la vie» sur l'avortement.
Au Congrès, Heckler a également siégé au comité de la Chambre sur l'agriculture, au comité des anciens combattants et au comité de la science et de la technologie. Il y a ceux qui ont vu son soutien à des programmes tels que les soins de santé à domicile comme une alternative à l'institutionnalisation et au coparrainage de la législation de l'Institut de l'arthrite comme préparation à son poste au Cabinet.
En 1982, Heckler a perdu son siège au Congrès en raison en grande partie de la redistribution dans le Massachusetts. En 1983, le président Reagan a nommé Heckler au poste de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux. Le ministère disposait du troisième plus gros budget au monde (274 milliards de dollars en 1984) et 142,000 XNUMX employés. Le vaste éventail de problèmes et de problèmes auxquels le futur secrétaire était confronté comprenait le découragement du tabagisme, les problèmes éthiques en médecine et la recherche biomédicale, la protection des droits des personnes handicapées, le coût des soins de santé, des études sur l'agent Orange, la réinstallation des réfugiés indochinois, et le financement et l'administration de programmes sociaux permanents tels que l'assurance-maladie et la sécurité sociale.
Dans une déclaration faite lors des auditions de confirmation du Sénat, Heckler a posé deux objectifs à son administration: "Premièrement, je veux que le Département de la santé et des services sociaux se concentre davantage sur les problèmes à long terme et les solutions à long terme. Deuxièmement, je veux être un catalyseur pour prendre soin en Amérique: pour les jeunes, les personnes âgées, les malades, les handicapés et les nécessiteux. "
Pendant ses deux années comme secrétaire, cependant, Heckler a été critiquée pour son incapacité à déléguer l'autorité, son style personnel combatif et - par les conservateurs - pour son libéralisme. Les partisans ont souligné que ses efforts de réforme étaient constamment entravés par les coupes budgétaires et par les tentatives répétées du Bureau de la gestion et du budget de dicter la politique de la santé et des services sociaux. Le secrétaire Heckler a ciblé des problèmes de santé importants tels que le sida, la maladie d'Alzheimer et le cancer du sein pour la recherche et l'engagement des ressources du département.
En 1984, Heckler a divorcé de son mari dans un procès de divorce très médiatisé qui a mis en lumière les tensions exercées sur le mariage par la vie publique. John Heckler a d'abord intenté une action en divorce, affirmant que sa femme «l'avait abandonné et abandonné» vingt ans auparavant; et Margaret Heckler, dans une contre-action, a réclamé une part des affaires de son mari puisqu'elles avaient bénéficié de ses relations politiques à Washington.
En octobre 1985, le président Reagan a demandé à Heckler de démissionner de son poste au Cabinet et a nommé son ambassadeur en Irlande. Beaucoup ont estimé que Reagan avait été influencé dans sa décision par le chef de cabinet de la Maison Blanche, Donald Regan, un critique de la performance de Heckler à la santé et aux services sociaux. Heckler, qui parlait fréquemment de sa descendance irlandaise, était considérée comme une candidate appropriée pour le poste d'ambassadrice.
Le poste d'ambassadeur de Margaret Heckler en République d'Irlande a duré de décembre 1985 à août 1989. Elle a pris sa retraite de ses fonctions politiques mais a maintenu ses affiliations avec la Catholic Women's College Alumnae Association et l'American Bar Association depuis son domicile de Wellesley, Massachusetts.
lectures complémentaires
Les profils biographiques de Margaret Heckler peuvent être trouvés dans Hope Chamberlin, Une minorité de membres (1973); Peggy Lamson, Peu sont choisis (1968); Esther Stineman, Femmes politiques américaines: profils contemporains et historiques (1980); et Judith Paterson et Lavinia Edmunds, «Membre du Cabinet Margaret Heckler: la réponse de Reagan à l'écart entre les sexes», Mme. (Juillet 1983). □