Lauréate du prix Pulitzer de biographie de 1948, Margaret Antoinette Clapp (1910-1974) était une éducatrice américaine distinguée qui a été présidente du Wellesley College de 1949 à 1966.
Margaret Clapp est née le 10 avril 1910 à East Orange, New Jersey, fille d'Anna Roth et d'Alfred Chapin Clapp, un agent d'assurance. Elle est diplômée de l'East Orange High School en 1926 et du Wellesley College en 1930. Elle a reçu un AB de ce dernier avec un accent sur l'histoire et l'économie. Pendant ses études universitaires, elle a été nommée Wellesley College Scholar, un prix décerné pour l'excellence académique.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a enseigné la littérature anglaise à la Todhunter School for Girls de New York. Elle est restée à ce poste pendant 12 ans, période pendant laquelle elle a également travaillé à l'Université Columbia pour sa maîtrise en histoire, qu'elle a reçue en 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale et peu de temps après, elle a enseigné dans les départements d'histoire de diverses universités dans le Nouveau Région de la ville de York, y compris le City College of New York (1942-1944), Douglass (1945-1946) et Columbia (1946-1947). Dans le même temps, Clapp a poursuivi ses études supérieures à Columbia en histoire américaine.
Sa thèse de doctorat portait sur John Bigelow (1817-1911), une figure politique intrigante du XIXe siècle qui était un partisan actif du mouvement Free Soil dans la période d'avant la guerre civile (la tentative de faire en sorte que tous les territoires ultérieurs soient admis dans l'union être libre et non esclave). Connu également pour d'autres idées progressistes telles que la réforme des prisons, Bigelow a été rédacteur en chef du New York Message du soir, comme secrétaire d'État de New York et comme ambassadeur américain en France. Philosophiquement, il était attiré par le Swedenborgisme, une doctrine mystique du XIXe siècle dérivée des écrits d'Emmanuel Swedenborg (19-1688).
Dans la biographie issue de sa thèse, Clapp a souligné l'influence des théories de Swedenborg sur Bigelow. Elle a rédigé la thèse sous la direction d'Allan Nevins. Premier citoyen oublié: John Bigelow a été publié en 1947 et a remporté le prix Pulitzer de biographie en 1948.
Après un bref mandat au Brooklyn College, Clapp a assumé la présidence du Wellesley College en 1949. À l'époque, il n'y avait que quatre autres femmes dans le pays qui présidaient de grands collèges. Administrateur efficace, Clapp a considérablement élargi les installations et les ressources de Wellesley. La dotation a été multipliée par trois au cours de son mandat, et trois nouveaux dortoirs, un club de faculté et une nouvelle aile de la bibliothèque ont été ajoutés au campus. En outre, Clapp a institué une politique de congé généreuse pour les professeurs juniors et augmenté les salaires des professeurs de 150 pour cent. En 1950, Clapp a édité une collection d'articles, L'université moderne, auquel elle a contribué à un chapitre sur la scène nationale de l'éducation postsecondaire après la Seconde Guerre mondiale.
Féministe dans les années 1950, lorsque les notions conventionnelles d'identité féminine étaient à leur apogée, Clapp soutenait que le seul but des femmes dans la vie n'était ni la maternité ni la liberté d'épouse. Contre la "mystique" freudienne alors populaire (selon laquelle les femmes ont violé leur destin naturel en devenant des professionnelles instruites), Clapp a exhorté les femmes à poursuivre une carrière et que des programmes sociaux tels que des garderies et des services domestiques soient fournis pour permettre aux femmes de combiner travail et engagements domestiques. .
En 1966, Clapp a pris sa retraite de Wellesley et l'année suivante a brièvement occupé le poste d'administrateur en chef d'un collège de femmes (Lady Doak) à Mandurai, en Inde. En 1968, elle a accepté un poste d'attachée culturelle des États-Unis en Inde. Plus tard, elle a été ministre-conseillère des affaires publiques à l'Agence d'information des États-Unis (USIA), un bureau qu'elle a occupé de 1970 à 1971.
Clapp a pris sa retraite de la vie publique au début des années 1970 et est retournée à Tyringham, Massachusetts, où elle est décédée d'un cancer en 1974. La bibliothèque de Wellesley est nommée en son honneur, un hommage approprié à une femme qui a fait avancer la cause de l'éducation des femmes pendant une période alors que l’intérêt national était au plus bas.
lectures complémentaires
Aucune biographie de Clapp n'existe encore. De courts résumés peuvent être trouvés dans Femmes américaines notables et Femmes écrivains américains. Elle a fait l'objet d'une couverture dans Temps le 10 octobre 1949. Les papiers de Clapp sont au Wellesley College. Plusieurs numéros du Magazine des anciens de Wellesley (notamment ceux de mars 1958, novembre 1961 et 6 juillet 1966) comprennent des articles par ou à son sujet. □