MARIE-ANTOINETTE (1755–1793), a régné comme reine de France, 1774–1792.
La reine de Louis XVI (r. 1774–1792) a été associée à sa contribution involontaire au déclenchement de la Révolution française de 1789 et au renversement de la monarchie en 1792. Elle a également été considérée comme l'une des victimes les plus tragiques de la Révolution.
Fille de l'Empereur romain germanique François Ier (r. 1745–1765) et de Marie-Thérèse (r. 1745–1780) d'Autriche, Maria Antonia était à peine adolescente avant d'être apprenti par ses parents pour devenir la compagne du Dauphin français , héritier survivant de Louis XV (r. 1715–1774). Par la Révolution diplomatique de 1756, la France s'était alliée à l'Autriche, son ennemi éternel depuis le XVe siècle, et le mariage avait pour but de renforcer l'alliance. Le mariage a eu lieu en 1770, alors qu'elle avait quinze ans. Désormais, Maria Antonia était Marie-Antoinette. Bien que les fiançailles et le mariage aient suscité de grandes réjouissances en France, un mauvais augure s'est produit lorsque, lors des célébrations à Paris, une panique de la foule a conduit à un incident majeur dans lequel plus d'une centaine de personnes sont mortes.
Marie-Antoinette n'a jamais vraiment retrouvé la popularité dont elle avait joui dans le cadre de son mariage. En effet, elle est devenue de plus en plus impopulaire avec le temps. Maria Theresa et ses conseillers la voyaient comme un vecteur du sentiment pro-autrichien à la cour française et comme une source de renseignements pour étayer la diplomatie autrichienne. L'envoyé autrichien à Paris, Florimond Claude Mercy-Argenteau (1727-1794), était au cœur de cette opération qui a stimulé les attaques contre le nouveau venu par des factions de la cour antagoniques à l'alliance autrichienne. En outre, l'échec initial de Louis à consommer leur mariage - peut-être en raison d'une malformation de son pénis, mais plus probablement en raison de problèmes psychosexuels incertains - a également provoqué des chuchotements contre elle. Une campagne de brochures pornographiques a vu le jour, noircissant son caractère en lui attribuant tous les vices sexuels, même après qu'elle soit devenue reine en 1774. La position sensible et plutôt exposée que Marie-Antoinette est venue occuper a été rendue encore plus problématique par le fait que, presque seule parmi les rois de France, Louis a refusé de prendre une maîtresse. Cela a bouleversé le système informel de freins et contrepoids politiques dans l'entourage du roi et attiré par les hostilités du couple royal qui, sous d'autres règnes, auraient été canalisées contre la maîtresse royale et ses copains.
La dénonciation de la cour dirigée contre Marie-Antoinette n'a pas été arrêtée par la résolution des problèmes sexuels de son mari et par l'apparition d'enfants: une fille en 1778, un fils et héritier royal en 1781 (qui devait mourir en 1789), un autre fils en 1785 (le mal étoilé «Louis XVII», mort en prison en 1795). Les antagonismes qu'elle a suscités ne sont jamais partis. Son impatience pour les cérémonies de la cour, son ingérence insouciante en marge de la politique de la cour, ses relations douces avec les favoris masculins et féminins, son plaisir pour la mode et le shopping étaient tous retenus contre elle. Bien qu'elle semble avoir été totalement irréprochable dans la soi-disant affaire du collier de diamants de 1784 à 1786 (lorsqu'un cardinal, dans l'espoir de gagner sa faveur, lui a offert un collier de diamants fabuleusement coûteux qui a ensuite été volé par des comploteurs qui avaient trompé le prélat ), ce scandale a encore favorisé des allégations concernant sa conduite sexuelle et son indignation générale. Alors que l'état grave des problèmes financiers du gouvernement devenait de plus en plus clair à la fin des années 1780, l'Autrichienne—Un sobriquet dénigrant qui dénotait "femme autrichienne" mais évoquait aussi "salope" (chienne) - aurait contribué à l'imminence de la faillite par des dépenses extravagantes. A ce qui était déjà une sombre mise en accusation contre «Madame Déficit», comme l'appelaient maintenant les feuilles de scandale, s'ajoutait l'accusation de mépris du peuple de France. Elle n'a presque sans aucun doute jamais prononcé la fameuse phrase «laissez-les manger du gâteau» lorsqu'on lui a parlé de la faim généralisée dans tout le pays dans les années 1788 et 1789 - mais on croyait largement qu'elle l'avait fait. Son impopularité en 1789 a souvent été considérée comme ayant compromis le respect ressenti pour la monarchie en cette période difficile.
En 1789, Marie-Antoinette se rangea du côté des factions réactionnaires de la cour contre la cause révolutionnaire - un fait qui faillit déclencher son lynchage par des émeutes lors des «Journées d'octobre», un événement qui conduisit la famille royale à déménager de Versailles au palais des Tuileries en le centre de Paris. Les années suivantes, elle a continué à se voir attribuer un rôle néfaste, contre-révolutionnaire et pro-autrichien. Le fait que Louis XVI, jamais un personnage décisif, ait été pratiquement paralysé dans la dépression et l'hésitation par les événements depuis la fin de 1787, rendit son rôle dans l'élaboration de la politique royale plus important. Lorsque la famille royale, apparemment fuyant le pays, fut capturée à Varennes en juin 1791, elle subit à nouveau le poids des attaques. Par la suite, elle a soutenu la dérive du pays dans la guerre contre l'Autriche et ancien régime L'Europe, attendant avec confiance que les puissances européennes sauvent Louis XVI de sa situation difficile. Une fois la guerre éclatée, cependant, la position de l'Autrichienne est devenu encore plus exposé. De plus, les rumeurs de machinations traîtres à la cour avaient un fondement: elle transmettait à l'empereur autrichien des renseignements secrets sur la stratégie française et les dispositions des troupes.
Le renversement de la monarchie le 10 août 1792 conduit à l'incarcération de la famille royale dans la prison du Temple. L'exécution du roi en janvier 1793 laissa les révolutionnaires dans un dilemme quant à la position de l'ex-reine. Son sort fut pris dans les vagues de radicalisme à l'été 1793 causées par la guerre civile et étrangère et l'aggravation de la crise économique. Elle fut séparée de son fils, Louis XVII, placé à la prison de la Conciergerie, alors antichambre de l'échafaud, et le 14 août 1793 traduite en justice devant le tribunal révolutionnaire. Curieusement, le procureur de la République, Antoine-Quentin Fouquier-Tinville (1746-1795), a failli oublier sa trahison pendant les campagnes de 1792 et a fondé son dossier sur le rôle présumé de Marie-Antoinette dans la fuite vers Varennes et d'autres événements dans lesquels elle avait souvent fait n’a joué qu’un rôle périphérique. Fouquier-Tinville l'a également accusée d'avoir commis un inceste avec son fils - une accusation conforme à la pornographie politique antérieure, mais en réalité si absurde qu'elle a presque déclenché une vague de sympathie pour l'ex-reine dans la salle d'audience. Pourtant, son sort était prédestiné et le 16 octobre, elle fut guillotinée.
L'ampleur vertigineuse de la chute de Marie-Antoinette, sa fin ignominieuse et la dignité avec laquelle elle s'est comportée dans les derniers mois de sa vie ont donné un pathétique indéniable à un personnage sans doute moins important que les mythes qu'elle a involontairement générés.