Homme politique italien.
L'homme d'État Giovanni Giolitti incarnait l'Italie libérale, ses progrès et son échec final lorsque le fascisme est arrivé au pouvoir. Il a dominé deux décennies de l'histoire politique italienne au point que les historiens parlent d'un «età giolittiana» (âge de Giolitti). L'homme d'État piémontais a laissé une image de lui-même assez controversée que l'historiographie récente a revisitée sous un jour plus favorable.
Après des études de droit, Giolitti commença sa carrière préfectorale (fonction publique) en 1862 et fut élu député au parlement en 1882. Il fut premier ministre en 1892–1893 et fut ministre de l'Intérieur dans le gouvernement Giuseppe Zanardelli en 1901–1902. Il redevint Premier ministre en 1903, poste qu'il conservera, avec seulement quelques brèves interruptions, jusqu'à la Première Guerre mondiale. Il revint au pouvoir dans le contexte d'une crise politique et sociale d'après-guerre.
Giolitti a encouragé la libéralisation de la vie politique italienne. Il a travaillé dur pour consolider les fondements sociaux de l'État unitaire en élargissant la participation politique de la nation. Ce processus de modernisation politique s'accompagnerait d'importantes transformations économiques et sociales. Le décollage industriel de l'Italie a eu lieu dans les années 1900 et a donné naissance à une classe d'affaires bourgeoise. Étant pragmatique et non dogmatique, Giolitti voulait être l'homme du «juste milieu». Il a invité les dirigeants du Parti socialiste à entrer au gouvernement à plusieurs reprises. Simultanément, il voulait encourager les catholiques à participer à la vie politique de la nation, car ils étaient restés marginaux depuis 1870 en raison du conflit entre le Vatican et l'Etat italien. C'est pourquoi le "Pacte Gentiloni" a été adopté en 1913, après que le comte Vincenzo Gentiloni, chef de l'Union électorale, un lobby catholique, ait proposé un pacte avec les candidats modérés du parti de Giolitti, promettant le soutien des votes catholiques à ceux qui défendaient les valeurs chrétiennes en la Chambre des députés (en ce qui concerne le divorce, la famille, l’éducation et d’autres questions). Une nouvelle loi électorale de 1912 a instauré un système de suffrage universel pour les hommes âgés de XNUMX ans et plus (trente ans pour les analphabètes). L'administration a connu une croissance énorme sous Giolitti, élargissant le rôle de l'État dans la vie du pays.
Le libéralisme de Giolitti trouve ses limites avec le développement des mouvements sociaux, notamment dans le sud de l'Italie, où il justifie la répression policière des grévistes et des manifestants. Giolitti a également été critiqué par des Italiens nationalistes de droite, dont les organisations et les idées fleurissaient au début du siècle. Ils dénoncent la «Italietta» de Giolitti (petite Italie), l'absence d'idéal de grandeur nationale et sa politique «d'homme politique».
La carrière de Giolitti a également été entachée de corruption. L'affaire Banca Romana (Banque de Rome) (dans laquelle il a promu le directeur prétendument corrompu de la banque au rang de sénateur) l'a contraint à démissionner de son poste de Premier ministre en 1893, interrompant sa carrière. Mais Giolitti fut surtout reproché au «giolittisme», qui consistait à gouverner avec le soutien de majorités parlementaires où les différences politiques et l'idéologie importaient moins que les clientèles. L'historien italien Gaetano Salvemini a stigmatisé les méthodes de gouvernement de Giolitti, en particulier dans le sud, le qualifiant de «ministro della malavita» (ministre de la pègre). Si ses méthodes de gouvernement apportent une stabilité politique, elles contribuent également à retarder une démocratisation sociale en profondeur, les différences entre partis reposant davantage sur des rivalités de réseau et de clientèle que sur des programmes ou des idées opposés.
L'impact de Giolitti était également important en termes de politique étrangère. Il resta partisan de la fidélité de l'Italie à la «Triplice» (alliance avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie), régulièrement réaffirmée jusqu'en 1912. Sous la pression de certaines institutions financières, notamment la Banco di Roma, un groupe de catholiques modérés et de nationalistes italiens, il décida - avec l'assentiment du roi, mais sans consulter le parlement - d'envahir la Libye, ce qui en fait une possession italienne avec le traité de Lausanne en octobre 1912. La conquête de la Libye déclenche une vague de sentiment nationaliste et divise les socialistes italiens, dont certains sont sensibles à le thème nationaliste de «la nation prolétarienne» poussé à trouver de nouveaux territoires vers lesquels migrer. Giolitti démissionna en mars 1914 et ne parvint pas à empêcher l'Italie de participer à la Première Guerre mondiale, lorsqu'elle se rangea du côté des Alliés en 1915.
Le dernier mandat de Giolitti au pouvoir (juin 1920-juin 1921) est devenu l'une des périodes les plus discutées de sa carrière. Bien qu'il ait été ferme dans la gestion de la prise de Fiume par Gabriele D'Annunzio et ses légionnaires, les chassant de Trieste en décembre 1920, il a laissé la crise sociale et politique qui a saisi l'Italie après la guerre se détériorer. De la même manière que d'autres politiciens du Parti libéral l'avaient fait, il a sous-estimé le danger fasciste, soutenant, par exemple, le projet de loi électorale d'Acerbo lorsqu'il était président de la commission parlementaire, qui a changé la loi pour favoriser le Parti fasciste, en coup décisif à la démocratie. Après la marche fasciste sur Rome en 1922, Giolitti resta au Parlement, dans le cadre de l'opposition antifasciste après 1925, jusqu'à sa mort en 1928.