Ministre nazi des lumières publiques et de la propagande.
Josef Goebbels est né dans la ville rhénane de Rheydt, le fils choyé de catholiques de la classe moyenne inférieure. Il était aimé de ses parents et de ses quatre frères et sœurs, mais son enfance et son adolescence ont été caractérisées par une marginalisation sociale douloureuse qui résultait de ses insuffisances physiques, notamment un pied bot. Goebbels est diplômé de l'école secondaire en 1917 et, ayant été exempté de service dans l'armée allemande en raison de son handicap, il s'inscrit la même année à l'Université de Bonn. En 1921, il obtint un doctorat de l'Université de Heidelberg après avoir terminé une thèse sur un dramaturge romantique allemand sous la direction du germaniste juif Max von Waldberg. Goebbels a passé les années suivantes dans un effort infructueux pour s'établir en tant que journaliste et écrivain.
LA MONTÉE AU POUVOIR DU PARTI NAZI
À l'été 1924, Goebbels a assisté à une réunion de plusieurs völkisch des groupes (nationalistes-racistes), y compris le parti national-socialiste allemand des travailleurs (nazi), toujours politiquement marginal. Convaincu qu'il avait trouvé sa vocation dans la vie, Goebbels a commencé à consacrer ses énergies à la situation politique de l'Allemagne, écrivant et donnant des conférences au nom du national-socialisme. Au cours des deux prochaines années, le succès de Goebbels en tant que conférencier public, ainsi que son implication intensive dans des publications telles que le Lettres nationales-socialistes, l'a établi comme un représentant important de la branche nord-allemande de gauche (c'est-à-dire pro-ouvrière) du mouvement nazi autour de Gregor Strasser.
Une série de rencontres avec Adolf Hitler à Munich au printemps 1926 se révéla être un tournant dans la vie de Goebbels. Malgré les doutes précédents concernant Hitler et la branche sud-allemande du mouvement nazi, Goebbels retourna à Berlin sous le charme d'Hitler, convaincu de son génie et de ses capacités de leadership. Hitler a récompensé le changement d'allégeance de Goebbels en le nommant chef du parti nazi pour le district de Berlin. C'est ici que Goebbels a développé le style et la substance de sa propagande. En tant que fondateur et rédacteur en chef du journal nazi L'attaque, il a généreusement parsemé ses articles de déclarations calomnieuses et d'insultes de responsables de la ville et de l'État dans un effort pour mobiliser, plutôt que simplement informer, ses lecteurs. La calomnie était un moyen, comme il le déclarait dans un article de 1929, «de déchaîner les passions volcaniques, les éruptions de rage, de mettre en marche des masses de gens» (Fest, p. 92). La mobilisation ne devait pas non plus être accomplie uniquement par des articles et des discours incendiaires; Goebbels organisait régulièrement des bagarres de rue et de brasserie entre des stormtroopers nazis et des opposants politiques tels que les communistes et les socialistes. En 1930, des voyous nazis déguisés en cinéphiles ordinaires ont perturbé la première de Berlin Tout est calme sur le front occidental; ce fut l'un des nombreux épisodes destinés à démontrer aux Allemands le dynamisme et l'audace du national-socialisme.
RÔLE DE GOEBBELS DANS LE TROISIÈME REICH
La création de la dictature nazie en 1933 a donné à Goebbels l'occasion d'appliquer ses talents de propagande à l'ensemble du pays. Nommé ministre des Lumières publiques et de la propagande en mars 1933, Goebbels chercha à transformer le peuple allemand en ardents nationaux-socialistes afin qu'ils «pensent uniformément,… réagissent uniformément et… se mettent corps et âme à la disposition du gouvernement» (Reuth , p. 172). Il a soumis le pays à un programme hautement orchestré de spectacles, de slogans et d'images national-socialistes suggestifs destinés à engager le public allemand principalement sur le plan émotionnel. Le ministère de Goebbels a organisé des incendies de livres publics et des festivals célébrant les nouvelles fêtes nationales-socialistes, comme l'anniversaire d'Hitler, ainsi que des événements spéciaux, tels que les Jeux olympiques de 1936. Les médias populaires, notamment les journaux et la radio, ont été placés sous le contrôle du gouvernement et le ministère a également soutenu la «nazification» de la culture allemande, y compris la purge des attitudes et des individus «non allemands» et «dégénérés». La Chambre nationale de la culture, créée par Goebbels à l'automne 1933, a déterminé quels auteurs, musiciens, journalistes, artistes et acteurs seraient autorisés à exercer leur profession, récompensant les partisans raciaux et politiques du régime et inscrivant ses opposants sur la liste noire. En 1937, Goebbels organisa une exposition d'art «dégénéré» d'artistes tels qu'Ernst Barlach, Max Beckmann et Oskar Kokoschka. L'implication directe de Goebbels dans les questions culturelles et artistiques était particulièrement forte dans l'industrie cinématographique; il s'impliquait souvent à chaque étape de la production, sélectionnant les films à réaliser, désignant des actrices et des acteurs particuliers et supervisant le montage et la distribution du film.
La contribution la plus importante de Goebbels au Troisième Reich était son rôle dans le développement et la diffusion d'un culte pseudo-religieux adorant Hitler. Selon ce mythe hitlérien, Hitler - la personnification de l'allemand Volk, ou peuple - était responsable des succès économiques de l'Allemagne et de ses victoires diplomatiques et militaires au cours des années 1930 et au début des années 1940. Le mythe hitlérien a joué un rôle crucial en liant le peuple allemand à Hitler et en maintenant ensemble les éléments disparates du parti nazi.
La défaite allemande à Stalingrad en 1943 a marqué le début de la destruction du Troisième Reich, mais a également donné à Goebbels l'occasion de se rétablir comme l'un des hommes les plus importants de l'État nazi après avoir été politiquement mis à l'écart alors que l'Allemagne se préparait et combattait les campagnes initiales. de la guerre. En réponse à la situation militaire et économique de plus en plus dégradée, Goebbels a utilisé ses talents de propagande pour mobiliser les Allemands pour qu'ils combattent la «guerre totale» jusqu'à la fin absolue. Le 30 avril 1945, à la suite des suicides d'Adolf Hitler et d'Eva Braun, Goebbels et sa femme, Magda (qui avait plus tôt empoisonné leurs six enfants) se suicident.
Bien que l'érudition historique depuis les années 1980 ait révélé un degré élevé d'approbation populaire allemande pour l'État nazi et ses politiques et a ainsi considérablement changé la compréhension des historiens sur le fonctionnement du Troisième Reich, il reste à voir si les universitaires continueront à voir Goebbels. en tant qu'opportuniste ressemblant à un caméléon ou nazi fanatique qui a utilisé la propagande pour laver le cerveau d'une nation.