1834-1900
Constructeur automobile
Début de carrière. Toujours lié dans l'esprit du public et dans la mémoire historique avec Karl Friedrich Benz (1844–1929), qu'il n'a jamais rencontré, Gottlieb Wilhelm Daimler est né à Schorndorf, dans le Bade-Wurtemberg. Il a suivi une formation d'armurier avant d'étudier l'ingénierie à l'institut polytechnique de Stuttgart. En 1872, après avoir travaillé pour plusieurs firmes d'ingénierie, Daimler devint directeur technique d'une société fondée par Nikolaus A. Otto (1832–1891), qui en 1876 inventa le moteur à combustion interne à quatre temps. En 1882, Daimler fonde sa propre entreprise et cherche à développer un moteur capable de propulser des véhicules routiers.
Voitures sans chevaux. En 1886, à Karlstadt, Daimler et son ingénieur en chef, Wilhelm Maybach (1846–1929), ajoutèrent un moteur monocylindre à une voiture à quatre roues conventionnelle. En 1889, ils avaient développé un carburateur qui utilisait l'essence comme carburant, une boîte de vitesses à quatre vitesses et un mécanisme entraîné par courroie pour faire tourner les roues. Leur véhicule intégrant ces dispositifs roulait à onze miles par heure. Daimler a développé une entreprise en plein essor basée sur la vente de moteurs pour propulser des dirigeables et des voitures blindées, mais, une fois que son entreprise est passée de la production de moteurs à la fabrication d'automobiles, il n'était pas un homme d'affaires efficace. Malgré les performances impressionnantes de ses voitures dans les premières courses sur route, la production automobile Daimler est restée relativement faible par rapport à certains des plus grands constructeurs automobiles français et américains, pour qui la haute qualité était un argument de vente moins important que le prix bas. En 1926, lorsque la société Daimler a fusionné avec celle de Benz, la production automobile allemande totale n'était que de 50,000 par an, contre 4.5 millions aux États-Unis.
La Mercedes. Daimler est principalement connu pour le développement de la Mercedes, qui a été inspiré par Emil Jellinek, un diplomate autrichien en France. Jellinek voulait un moteur automobile plus puissant monté à l'avant sur un châssis plus long, plus bas et plus large. Daimler a fabriqué un véhicule basé sur cette conception en 1901, après que Jellinek eut promis d'acheter la totalité de la production de trente-six voitures. Jellinek a insisté pour que le modèle porte le nom de sa fille Mercedes parce qu'il craignait que le nom à consonance allemande Daimler nuise aux ventes en France. Finalement, toutes les voitures Daimler ont été appelées Mercedes.
Haute qualité. Le succès de Daimler et Benz dans le développement de l'automobile était basé sur la qualité impressionnante des pièces allemandes, fabriquées par une main-d'œuvre allemande qualifiée utilisant des machines de découpe de précision. Cependant, leurs réalisations en matière d'ingénierie n'ont été égalées par un succès économique équivalent que longtemps après la mort des deux hommes. Après la fusion en 1926, et en particulier après la Seconde Guerre mondiale, les conditions changeantes du marché ont créé une forte demande de voitures de haute qualité et Daimler-Benz est finalement devenu un grand constructeur automobile mondial, produisant l'automobile Mercedes-Benz. En 1998, Daimler-Benz, la plus grande entreprise industrielle d'Allemagne, a fusionné avec American Chrysler Corporation pour former DaimlerChrysler.