Le gouvernement colonial portugais était beaucoup moins centralisé que le modèle espagnol, mais il n'accordait pas l'autonomie locale des colonies britanniques d'Amérique du Nord. Contrairement aux Espagnols ou aux Britanniques, les Portugais n'avaient pas une grande population domestique avec laquelle ils pouvaient peupler des colonies; par conséquent, les monarques successifs ont expérimenté plusieurs systèmes et ont finalement institué un système basé sur des vice-rois et des gouverneurs coloniaux.
Premiers postes de traite
Les premières colonies portugaises au Brésil étaient des postes de traite. Ces postes étaient fortifiés mais n'avaient qu'un petit nombre d'habitants portugais, soutenus par des alliés indigènes. Les marchands portugais recherchaient le bois du Brésil, qui était couramment utilisé comme source de teinture à l'époque. À partir de 1500, la couronne proposa des baux pour le territoire brésilien à des groupes de marchands, mais un manque d'intérêt amena le roi à placer la zone sous contrôle royal direct. Le roi conservait le titre foncier, mais des licences étaient accordées aux particuliers et aux entreprises pour échanger des biens spécifiques (ces articles non soumis aux monopoles royaux). En 1511, les indigènes ont été placés sous la protection de la couronne, bien que les fonctionnaires locaux aient été autorisés à faire la différence entre les indigènes pacifiques qui pouvaient être convertis et ceux jugés irrécupérables et donc autorisés à être réduits en esclavage.
Le premier effort majeur pour développer la région a eu lieu dans les années 1530 en réponse aux incursions françaises. Le roi João III (1502–1557) a tenté de susciter l'intérêt pour la région grâce à un système unique de concessions de terres royales, connues sous le nom de capitaineries ou donatarios. le donatarios mesuraient environ 241 kilomètres (150 miles) de long et s'étendaient à l'intérieur jusqu'à la frontière créée par le traité de Tordesillas (1494), qui partageait le monde entre le Portugal et l'Espagne.
João a créé quinze donatarios, qui ont été distribués aux courtisans appelés donataires. Chaque jusqu'à était responsable des coûts de colonisation de son territoire et d'attrait des colons. Afin de couvrir les frais de la colonie, le donataires ont été autorisés à octroyer des subventions plus modestes. Rares sont les donataires étaient en fait intéressés par une réinstallation au Brésil, et la plupart des subventions ont échoué. Cependant, deux donatarios a très bien réussi et a conduit à la création de São Vicente et São Paulo. Le succès donatarios ont pu forger des alliances avec les tribus locales pour obtenir du travail et des alliés pour combattre les tribus hostiles. Ils ont également profité de l'essor de la production de canne à sucre.
La canne à sucre est rapidement devenue la principale exportation économique des colonies et a conduit à un regain d'intérêt royal au Brésil lorsque l'un des donatarios, Pernambuco, est venu pour avoir une plus grande production économique que Lisbonne. Dans les années 1540, la couronne a décidé de réaffirmer le contrôle royal sur l'échec donatarios. En 1549, l'autorité royale fut encore renforcée par la nomination d'un gouverneur général pour superviser tout le Brésil. Le premier gouverneur général, Tomé de Sousa (décédé en 1573), fonda la capitale coloniale, Salvador, et travailla avec les jésuites pour établir des missions à l'intérieur du pays. Les jésuites ont finalement développé une série de colonies importantes et ont contesté l'autorité des fonctionnaires coloniaux locaux (en particulier lorsque ces fonctionnaires ont tenté d'asservir les autochtones qui étaient sous la protection de l'ordre après leur conversion). En 1759, les jésuites furent expulsés du Brésil, mettant ainsi fin à tout défi potentiel à l'establishment colonial.
La double monarchie et la nouvelle richesse
L'union des trônes portugais et espagnol (1580–1640) eut un impact dramatique sur l'administration coloniale. En raison de l'insurrection hollandaise contre l'Espagne, les colonies brésiliennes n'avaient pas le droit de commercer avec les marchands néerlandais (les Néerlandais étaient auparavant les principaux partenaires commerciaux avec les colonies brésiliennes). Après avoir été exclus du lucratif commerce du sucre, les Néerlandais ont lancé une série d'attaques contre les colonies brésiliennes et ont capturé la capitale coloniale de Salvador et la riche province de Pernambuco.
De nombreux colons ont soutenu la domination néerlandaise, tandis que d'autres se sont opposés aux restrictions commerciales et aux lourdes dettes économiques auxquelles ils se trouvaient. Les Néerlandais ont finalement été chassés en 1654 par une coalition de planteurs, créoles et marchands brésiliens. L'un des résultats du conflit a été une période de déclin économique important qui a été exacerbée par l'émergence d'économies de plantations de sucre rivales dans les îles anglaises et françaises des Caraïbes. Le déclin n'a été inversé que par la découverte d'or en 1693.
La ruée vers l'or qui en a résulté dans la région connue sous le nom de Minas Gerais a déclenché de nouvelles tensions entre les familles coloniales établies et les aventuriers qui sont arrivés pour profiter de la nouvelle richesse, tout en peuplant une zone jusque-là négligée de l'intérieur. En outre, la capitale a été déplacée de Salvador à Rio de Janeiro pour se rapprocher des mines d'or en 1763. Les autorités coloniales ont eu du mal à garder le contrôle, car les chercheurs d'or se sont déplacés plus profondément dans l'intérieur et au-delà de la capacité des autorités de percevoir des impôts ou appliquer la loi. Un conflit armé a éclaté entre les premiers colons et créoles d'un côté et les nouveaux venus de l'autre. En réponse, la Couronne a adopté de nouvelles politiques pour mettre la région sous contrôle.
Dans les années 1750, la production d'or a commencé à décliner et la colonie s'est dirigée vers le développement d'une économie plus diversifiée qui comprenait l'élevage. Cette diversification a été facilitée par les réformes entreprises par le Premier ministre portugais, le marquis de Pombal (José de Carvalho e Melo, 1699–1782), qui a mis fin aux concessions dont jouissaient les marchands étrangers et réformé le commerce du sucre et de l'or. Les efforts du Portugal pour exercer un contrôle plus étroit sur ses sujets coloniaux ne sont cependant pas restés incontestés, et le ressentiment contre l'autorité royale a abouti à la conspiration Minas de 1789, dans laquelle les activités des élites coloniales et même des responsables locaux ont annoncé des mouvements d'indépendance ultérieurs.
Le double royaume et l'indépendance
Le changement le plus dramatique du gouvernement colonial s'est produit en 1807 lorsque le régent, Dom João (1769–1826), déplaça la monarchie au Brésil afin d'échapper à l'invasion de Napoléon Bonaparte (1769–1821). Afin de soutenir ses alliés portugais, les Britanniques ont transféré quelque 3 XNUMX courtisans et fonctionnaires du Portugal au Brésil et ont prêté au gouvernement relocalisé quelque XNUMX millions de dollars.
Dom João a recréé de nombreuses composantes du gouvernement royal au Brésil, y compris un conseil militaire suprême, une haute cour et divers conseils pour superviser le commerce et le commerce. En 1815, le Brésil obtint le statut de royaume et de double monarchie sous Dom João, devenu João VI. Cependant, le mécontentement à l'égard de la domination portugaise a conduit à la révolution de Pernambuco en 1817. La rébellion a encouragé les officiers de l'armée au Portugal à se rebeller, ce qui a contraint João et la cour à retourner à Lisbonne en 1820. Le fils de João, Dom Pedro (1798–1834), resta au Brésil et dirigea un mouvement pour l'indépendance en 1822. Il fut par la suite couronné empereur Pedro I, inaugurant une nouvelle phase dans l'histoire de l'État brésilien en tant que monarchie constitutionnelle indépendante.