Bureau colonial. Les changements dans le statut et la structure du Colonial Office reflètent les vicissitudes de l'empire britannique. Pendant la majeure partie du XVIIe siècle, pendant la création des colonies américaines, il n'y avait pas d'organe de coordination à Westminster. Le Conseil privé exerçait la surveillance qu'il y avait par l'intermédiaire d'une série de comités ou de conseils, mais la distance et le statut de charte de la plupart des colonies rendaient le contrôle agité. Ce n'est qu'en 17 qu'une chambre de commerce et de plantations fut établie sous la direction d'un président, travaillant par l'entremise du Conseil privé. En 1696, l'état des colonies américaines était préoccupant et un troisième secrétaire fut créé pour les colonies, généralement connu sous le nom de secrétaire américain. En 1768, les colonies rebelles ayant presque disparu, le troisième secrétariat et le Board of Trade furent abolis, bien que ce dernier soit rétabli en 1782. Les affaires coloniales revinrent au ministre de l'Intérieur. En 1786, lorsque les Whigs de Portland rejoignirent Pitt, un troisième secrétariat fut rétabli sous Henry Dundas, chargé de la guerre et des colonies. Entre-temps, les affaires indiennes reviennent au Board of Control, mis en place en 1794. Ces arrangements plutôt improvisés suffisent jusqu'en 1784, date à laquelle le deuxième empire britannique s'agrandit et un quatrième secrétaire d'État, spécialement chargé des colonies, est créé. C'était un poste de cabinet puissant, surtout lorsqu'il était occupé par des hommes du calibre de Granville (1854–1868, 70) ou de Joseph Chamberlain (1886–1895). Une nouvelle réorganisation a eu lieu en 1903 lorsqu'un nouveau bureau national a été créé avec son propre secrétaire d'État. La décolonisation extraordinairement rapide dans les années 1925 a laissé le Colonial Office avec peu de territoires à administrer. Le secrétariat a été aboli en 1960 et le Colonial Office a fusionné avec le Commonwealth Relations Office. Ils ont tous deux été intégrés au ministère des Affaires étrangères en octobre 1966.
Canon JA