Graves, Thomas. (1725-1802). L'amiral britannique. Entré dans la marine à un âge précoce et nommé lieutenant le 25 juin 1743, il servit dans un certain nombre d'actions, dont les deux batailles du cap Finisterre (3 mai et 2 octobre 1747). Il fut nommé capitaine de poste le 8 juillet 1755 et contribua à sauver Terre-Neuve en 1761. Après un service varié en temps de paix, il entra dans le Conquérant en Amérique avec Byron en 1778. Promu contre-amiral le 19 mars 1779, il devint le commandant en second de Sir Charles Hardy dans la flotte de la Manche. Ici, en 1779-1780, lui et Richard Kempenfelt ont expérimenté des modes plus flexibles de signalisation et de contrôle de flotte. Au printemps de 1780, il navigua avec des renforts pour l'escadron nord-américain et rejoignit Arbuthnot à New York le 13 juillet. Graves prend part à l'action contre Destouches le 16 mars 1781 et, au départ d'Arbuthnot, prend le contrôle de la station nord-américaine.
Il se trouva confronté à une crise: plusieurs de ses navires étaient en panne et les stocks de magasins navals s'épuisaient; Arbuthnot s'était disputé avec Rodney et Clinton; et les avertissements de l'Amirauté et de Rodney parlaient d'une grande force française aux Antilles. Le 28 août 1781, Hood apparut au large de New York avec quatorze de la ligne et les nouvelles que De Grasse avait quitté les Antilles, tandis que d'autres renseignements ont dit à Graves que Barras avait navigué de Rhode Island. Les cibles probables étaient le Chesapeake ou New York lui-même. Trois jours plus tard, Graves s'embarqua pour le Chesapeake, mais à son arrivée le 5 septembre, De Grasse était déjà dans la baie avec vingt-quatre de la ligne. Graves, ne souhaitant pas être piégés à l'intérieur, se tourna vers le large pour offrir la bataille. Dans l'action qui s'ensuivit, Graves, méfiant face aux nombres supérieurs de De Grasse, garda sa ligne de bataille étroitement fermée et s'approcha de la ligne française en diagonale. En conséquence, ses principaux navires étaient fortement engagés, mais ceux à l'arrière (Hood) étaient incapables de remonter avant la nuit.
N'ayant pas réussi à paralyser la flotte de De Grasse et craignant l'état de ses propres navires, Graves n'osa pas reprendre la bataille. Il aurait pu suivre le conseil de Hood de se précipiter pour rejoindre Cornwallis à Yorktown, mais les Français auraient alors pu l'enfoncer dans la baie avec des conséquences potentiellement désastreuses pour New York. Dans la nuit du 9 au 10 septembre, De Grasse s'est échappé, et lorsque Graves a atteint le Chesapeake le 11, les deux escadrons français étaient là, une force combinée de trente-six de ligne. Graves ne pouvait retourner à New York que pour des réparations. Renforcé par cinq de ligne sous le contre-amiral Digby et par deux retardataires des Antilles, Graves repart le 19 octobre avec vingt-quatre navires de ligne et sept mille soldats. C'était une entreprise désespérée, et c'était probablement aussi bien que Cornwallis se soit rendu le lendemain. En apprenant la nouvelle, Graves retourna prudemment à New York, où il passa le relais à Digby et s'embarqua pour prendre le commandement aux Antilles.
Graves n'a pas été blâmé pour la catastrophe de Yorktown, et il a continué à mener une carrière distinguée. Promu vice-amiral en 1787, il devint commandant en chef à Plymouth en 1788. En 1793, il fut nommé second de Lord Howe à la tête de la flotte de la Manche. Il devint amiral en 1794 et commanda la camionnette britannique lors de la poursuite du 1er juin, lorsque son bras fut si gravement blessé qu'il dut démissionner. Il reçut une baronnie irlandaise et une pension de mille livres par an.