Le critique littéraire russe Vissarion Grigorievich Belinsky (1811-1848) était une force majeure dans la vie intellectuelle et littéraire de son pays, et ses écrits constituent le fondement de la critique littéraire russe.
Vissarion Belinsky est né le 30 mai 1811 à Suomenlinna (Sveaborg), en Finlande, fils d'un médecin de la marine. Il a passé sa jeunesse à Chembar, dans la province de Penza, en Russie, où son père était médecin de district. Vissarion a fréquenté le lycée local et le gymnase de Penza. En 1829, il entra à l'Université de Moscou en tant qu'étudiant en littérature; son bilan n'était pas brillant car il était déjà affaibli par la tuberculose et en plus concentrait toute son énergie (ses contemporains le rappelaient comme «Vissarion furieux») sur des projets littéraires en dehors de l'université. En 1831, il publia des critiques et des poèmes dans Listok. L'année suivante, il a été expulsé de l'université parce que sa pièce Dmitry Kalinin attaqué le servage.
En 1834, Belinsky publia une série d'articles critiques, «Literary Reveries», dans Molva, le supplément littéraire du journal Télescope. Ils reflétaient les idées du philosophe allemand FWJ von Schelling. Écrite dans un style piquant, quoique quelque peu répétitif, cette «élégie en prose» a apporté à Belinsky une renommée instantanée. Son affirmation selon laquelle "nous n'avons pas de littérature" était un antidote sain contre les nombreuses affirmations exagérées qui étaient alors faites pour la littérature russe par des critiques et des historiens hyperpatriotiques.
En 1836, le gouvernement a supprimé Télescope. En 1838, Belinsky a travaillé sur le Observateur de Moscou, mais il a également été fermé un an plus tard. Belinsky a déménagé à Saint-Pétersbourg, où il est devenu critique littéraire en chef pour le magazine Notes de la patrie. Pendant cette période, sa pensée a été grandement influencée par le philosophe allemand GWF Hegel et l'idéalisme allemand. Dans certains articles de 1839 et 1840, Belinsky, sous l'influence de Hegel, défendit même l'institution de l'autocratie.
Belinsky connut une crise morale en 1841 et abandonna l'hégélianisme. Le sien Œuvres d'Alexandre Pouchkine (1843-1846) est autant une histoire de la littérature russe qu'une étude de Pouchkine. De 1841 jusqu'à sa mort, Belinsky a publié une étude annuelle de la littérature russe, dont les deux dernières (1846 et 1847) comptent parmi ses déclarations théoriques les plus importantes. En 1843, il épousa son ami d'enfance MV Orlova.
En 1846, Belinsky rejoint le journal Contemporain et a servi de critique littéraire en chef jusqu'à sa mort. En juillet 1847, Belinsky écrivit ce qui est probablement son œuvre la plus connue, Lettre à Gogol. Non publié avant 1905, il a été largement diffusé sous forme de manuscrit et est devenu un document important parmi les révolutionnaires ultérieurs. Il mourut le 26 mai 1848.
Belinsky a eu une influence importante sur les critiques ultérieurs. Il est considéré par les critiques russes contemporains comme le père de nombreuses tendances qui se sont associées au réalisme socialiste.
lectures complémentaires
Il y a peu de matériel sur Belinsky en anglais. La seule étude complète est Herbert E. Bowman, Vissarion Belinski, 1811-1848 (1954), qui se consacre principalement au développement intellectuel de Belinsky et n'est pas toujours fiable. Richard Hare, Pionniers de la pensée sociale russe (1951; rév. Éd. 1964), contient un chapitre sur Belinsky qui est court mais solide. Il y a une section utile sur Belinsky dans Evgenii Lampert, Études sur la rébellion (1957). Pour des informations générales Edward J. Brown, Stankevich et son cercle de Moscou, 1830-1840 (1966), est excellent.
Sources supplémentaires
Jakovenko, Boris V. (Boris Valentinovich), Vissarion Grigorievich Belinski: une monographie, Melbourne: D. Jakovenko, 1986.
Randall, Francis B. (Francis Ballard), Vissarion Belinskii, Newtonville: Oriental Research Partners, 1987. □